Mengembalikan Blog di Era Sensor Media Sosial

Anda mungkin belum pernah mendengar tentang Robert B. Strassler. Tidak apa-apa, Anda tidak sendirian.

Pada awal karirnya, Strassler bekerja di ladang minyak, tetapi dia selalu tertarik pada klasik (sebutan formal untuk studi peradaban Yunani dan Romawi kuno). Akhirnya, hobi Strassler menjadi obsesi. Dia melangkah lebih jauh dengan menulis terjemahannya sendiri tentang Thucydides, sejarawan Athena dari Perang Peloponnesia.

Masalahnya adalah tidak ada yang mau membaca buku Strassler. Ini terjadi pada tahun 1990-an. Lebih sulit untuk mempublikasikan ke web dan tidak ada media sosial. Strassler mendekati setiap institusi Ivy League yang bisa dia temukan. Tak seorang pun tertarik membaca manuskrip tentang Thucydides yang ditulis oleh seorang pengusaha minyak tanpa kredensial formal. Begitulah situasinya sampai Strassler menghubungi Victor Davis Hanson, seorang profesor klasik di Fresno, California. Hanson setuju untuk melihat manuskrip itu dan tercengang oleh karya Strassler: terjemahan Thucydides yang brilian dan sangat mudah dibaca termasuk peta, diagram, dan bagan. Hanson membantu tukang minyak yang terputus berhubungan dengan agen sastra. Edisi tengara Strassler menjadi terjemahan standar Thucydides. Masih dibaca hari ini, The Landmark Thucydides: A Comprehensive Guide to the Peloponnesian War sama suksesnya dengan buku klasik mana pun—di era Twitter.

Kami yang menganggap serius ide penerbitan demokratis bersukacita atas bagaimana lapangan telah terbuka untuk memasukkan siapa saja yang memiliki sesuatu untuk dikatakan dan bersedia untuk menuliskannya. Itu sebabnya kita harus lebih waspada ketika kita melihat perusahaan media sosial memadati ruang yang dulunya ditempati oleh blog dan pembuat konten do-it-yourself. Kami melihat penurunan pendapat yang beragam karena web dengan cepat menjadi kurang bebas dan lebih otokratis.

Berapa banyak Robert B. Strasslers yang dilumpuhkan hari ini oleh algoritme yang bias dan “pedoman komunitas” yang sewenang-wenang?

Pada bulan Maret, ketika COVID-19 meledak menjadi kepanikan di seluruh dunia, para penjaga gerbang web yang kami andalkan dengan cepat mengumpulkan interpretasi tunggal dari berbagai peristiwa dan meredam suara-suara yang berbeda—bahkan yang ringan.

YouTube, mesin pencari terbesar kedua di dunia, mendemonstrasikan semua video yang menyebutkan “COVID-19”, “Coronavirus”, atau istilah apa pun yang terkait dengan pandemi, dan menggiring pemirsa menjauh dari pembuat konten dan menuju Pusat Pengendalian Penyakit (CDC). ) — CDC yang sama yang pertama kali menyarankan untuk tidak memakai masker. Bahkan praktisi medis yang sedikit menyimpang dari pandangan yang berlaku dikeluarkan dari platform setelah mendapatkan jutaan tampilan.

Wartawan berpengalaman yang mempertanyakan keputusan resmi (pasti, peran yang diharapkan dilakukan wartawan) menjadi sasaran pembunuhan karakter oleh rekan-rekan mereka sendiri.

Seperti yang dicatat oleh penulis/profesor Cal Newport dalam sebuah opini untuk Wired , banyak sudut pandang yang berbeda dan data di lapangan telah menjadi bagian dari percakapan arus utama bahkan setelah ditekan oleh sekelompok kecil pembuat keputusan:

Kami tidak selalu ingin memercayai insinyur di satu perusahaan untuk membuat keputusan tentang topik apa yang harus dan tidak boleh dibaca oleh publik.

Berapa kali Anda mengklik tautan di tweet dan menerima pesan seperti yang ditunjukkan pada tangkapan layar berikut?

Orang dewasa harus dipercaya untuk menentukan jenis konten yang berbahaya (jika ada) tanpa bantuan karyawan Twitter dan “mitra” mereka. Dan, apakah peringatan ini benar-benar dimaksudkan untuk melindungi orang atau hanya untuk melindungi Twitter dari tanggung jawab perusahaan? Saya pikir kita bisa menebak apa jawabannya.

Bukan hanya mereka yang tidak memiliki kredensial yang terdengar resmi yang dilarang berbagi konten. Kreator yang jelas-jelas memiliki pengalaman di bidang studinya juga menghadapi sensor sewenang-wenang.

The Great Courses Plus, layanan streaming yang memproduksi kursus video tingkat perguruan tinggi yang diajarkan oleh profesor sungguhan, diancam dengan larangan dari Google jika mereka tidak menghapus konten terkait COVID-19 dari aplikasi mereka. Dalam email ke pelanggan, tim menulis:

Google memberi tahu kami bahwa mereka akan melarang aplikasi The Great Courses jika kami terus menyediakan konten dalam aplikasi [Covid-19]. Kami bekerja sama dengan Google untuk memastikan bahwa mereka memahami bahwa konten kami faktual, dipimpin oleh pakar, dan diperiksa secara menyeluruh, sehingga kami dapat memperbaiki kesalahpahaman ini sesegera mungkin.

Video yang dimaksud termasuk konten dari Dr. Roy Benaroch, Asisten Profesor Pediatri di Emory University School of Medicine; Dr. David Kung, Profesor Matematika di St. Mary's College of Maryland; dan Dr. Kevin Ahern, Profesor Biokimia dan Biofisika di Oregon State University. Bagaimana atau mengapa para cendekiawan ini ditemukan tidak layak mendapatkan imprimatur Google adalah sebuah misteri. Karena publik tidak berani memberikan saran pemrograman Google, mungkin Google dapat membalas budi dengan tidak berpura-pura menjadi ahli epidemiologi, imunologi, dan virologi.

Satu-satunya cara untuk melihat video yang menyinggung ini adalah di situs Great Courses, di mana otoritas Google tidak mutlak. Kebetulan itu adalah situs yang diberdayakan WordPress. Untuk intelektual dan orang awam yang menghargai kebebasan berekspresi, memiliki situs web Anda sendiri menjadi satu-satunya cara untuk memastikan Anda dapat menyimpannya.

Masalah mengadu kredensial dengan pengalaman dalam konflik zero-sum dapat diperbaiki, dan WordPress adalah bagian besar dari solusinya.

WordPress memungkinkan para ilmuwan, ekonom, dan profesional medis yang cakap di bidang lain untuk menulis panjang lebar tentang ide-ide mereka tanpa takut terhalang oleh batasan yang sewenang-wenang. Selain itu, pemasangan lima menit (yang memang memakan waktu lebih dari lima menit bagi banyak orang) memberikan penghalang masuk yang cukup untuk mencegah engkol.

Kami suka menganggap internet sebagai sistem egaliter sejati, di mana setiap suara diberikan pertimbangan yang sama, tetapi jauh di lubuk hati kami tahu itu bukan cara kerjanya. Efek jaringan cenderung membentuk pusat pengaruh terkonsentrasi di sekitar segelintir situs web. Ini tidak selalu merupakan hal yang buruk. Sebuah blog resep dengan selera yang buruk dan tidak ada gambar layak dibaca lebih sedikit daripada blog dengan resep yang enak dan gambar beresolusi tinggi.

Masih ada ruang yang cukup di jaringan untuk node tertentu untuk tumbuh dalam ukuran dan pengaruh berdasarkan kualitas kontennya. Sebuah node dengan backlink yang cukup, peringkat pencarian organik yang baik, dan konten berkualitas tinggi akan mendapatkan audiens, dan dapat mempertahankannya, tanpa takut akan pembalasan perusahaan atau pembaruan algoritma yang agresif.

Jika kita benar-benar peduli dengan demokratisasi penerbitan, kita tidak akan selalu menyukai apa yang kita baca. Akan ada ketidaksepakatan, tetapi demokrasi membutuhkan populasi terpelajar yang bersemangat untuk berdebat. Kita bisa menantang, berdiskusi, dan belajar.

Ada banyak Robert B. Strasslers di luar sana dalam jaringan, menunggu dengan sabar untuk didengar.