Co-dezvoltarea este noul Black: De ce studiourile externalizează funcțiile critice

Amintește-ți meritele jocului tău AAA preferat, cum ar fi Red Dead Redemption 2. Desigur, ar putea fi greu de făcut imediat după un final epic – dar poți oricând să le cauți pe YouTube prin let’s-plays dacă ești curios. Sunt pline cu sute de nume. În ultimul timp, creditele pentru jocuri au avut tendința aproape de aceeași lungime ca cele pe care le vedeți în cinematografele. Există un motiv pentru asta - și nu este vorba doar de completarea acestei părți a jocului în stilul clasic de la Hollywood.

Dezvoltarea modernă a jocurilor a devenit mai puțin despre a avea pe toți sub același acoperiș și mai mult despre adunarea specialiștilor potriviți la momentul potrivit. Nici măcar FromSoftware – da, acel FromSoftware, studioul renumit pentru jocurile lor Souls meticulos create – nu a refăcut de fapt Demon’s Souls. Bluepoint Games a condus dezvoltarea remake-ului din 2020 alături de Japan Studio, iar rezultatul a fost suficient de uimitor pentru a deveni un titlu de lansare PS5. Acea armură lustruită, acele medii recreate? Toate realizate de o echipă specializată în remake-uri.

Adevărul este că majoritatea jucătorilor habar nu au ce părți din jocurile lor iubite au fost construite de echipe externe. Și sincer? Acesta este ideea.

De ce toată lumea o face acum

Jocurile moderne sunt adevărate opere de artă. Luați Ghost of Tsushima, de exemplu - fiecare cadru ar putea fi capturat, imprimat și atârnat pe perete ca pe un tablou. Desigur, crearea acestui nivel de artă are un preț. Titlurile AAA au acum bugete cuprinse între 100 de milioane de dolari și 200 de milioane de dolari. Chiar și jocurile indie care reușesc să capteze atenția jucătorilor costă adesea de la 500.000 USD pentru a fi dezvoltate. Industria devine mai scumpă, așteptările jucătorilor cresc, iar greșelile devin din ce în ce mai de neiertat.

Menținerea unei echipe cu normă întreagă capabilă să se ocupe de fiecare aspect al dezvoltării jocurilor moderne este o sinucidere financiară. Ai nevoie de artiști de mediu de top pentru poate șase luni de producție, dar le plătești salariile pe tot parcursul anului. Înmulțiți asta în fiecare disciplină - modelatori de personaje, artiști VFX, specialiști în animație, ingineri de rețea - și dintr-o dată vă hemoragii bani între proiecte.

În timpul remake-ului Demon's Souls, Bluepoint a crescut de la 70 la 95 de oameni și și-a completat echipa cu muncă externalizată. Aceasta este o mișcare calculată: creșteți exact când aveți nevoie, apoi reduceți înapoi fără vina și costul disponibilizărilor.

Dar depășește simpla matematică. Studiourile specializate au rezolvat probleme specifice de zeci de ori. Acel sistem complex de fizică a materialului cu care se luptă echipa ta? Probabil că există un studio în Polonia sau Malaezia care a implementat sisteme similare pentru zece jocuri diferite. Ei cunosc capcanele, au optimizat fluxul de lucru și pot livra într-o fracțiune din timpul de care ar avea nevoie echipa dvs. internă pentru a-și da seama de la zero.

Ce este transmis de fapt (și de ce nu ați știut niciodată)

Lucrul cu co-dezvoltarea modernă este că este invizibil atunci când este făcut corect. Bluepoint Games, cunoscut pentru munca lor de remake, a asistat de fapt la God of War Ragnarok. Santa Monica Studio a adus mai multe echipe de asistență pentru una dintre cele mai mari versiuni PlayStation.

Să vorbim despre The Witcher 3 pentru o secundă. Capodopera CD Projekt Red a implicat mai mulți parteneri externi care se ocupau de diferite aspecte ale producției. Unele studiouri s-au concentrat exclusiv pe crearea arhitecturii Novigradului - acele clădiri pe lângă care treceți fără să vă gândiți de două ori. Alții au lucrat la modele monstru. Rezultatul final pare coeziv, deoarece CDPR a menținut strict direcția artistică și controlul calității, dar munca reală a fost distribuită pe mai multe continente.

Horizon Zero Dawn a făcut ceva similar cu creaturile lor mecanice. Guerrilla Games a colaborat cu studiouri externe pentru sisteme de animație facială și porțiuni semnificative din acele modele de dinozauri roboți. Când armura unui Thunderjaw se sparge în mod realist, acel feedback visceral a venit de la specialiști VFX care știu exact cum să facă impacturile să se simtă grele. Guerrilla a oferit viziunea; echipele externe au ajutat la executarea acesteia la scară largă.

Spider-Man (2018) este un alt exemplu bun. Insomniac Games a lucrat cu parteneri la fațade detaliate ale clădirilor, sisteme de aglomerație și suport pentru animații. Acea senzație de fluturare a rețelei printr-un Manhattan viu, care respira, necesita specialiști în animație procedurală și crearea mediului urban. Integrarea perfectă face să se simtă ca o viziune unificată, ceea ce a fost - doar executată de mai multe echipe care lucrează în sincronizare. Studiourile de outsourcing oferă aceste tipuri de servicii de dezvoltare de jocuri , ajutând proiectele AAA să atingă acest nivel de lustruire și scalare fără a compromite termenele limită sau calitatea.

Indies și-au dat seama asta cu ani în urmă

Acestea nu sunt doar studiouri mari care se joacă cu bugetele lor masive. Dezvoltatorii indie au învățat devreme că încercarea de a face totul singur este o rețetă pentru epuizare sau iad de dezvoltare eternă.

Hollow Knight a folosit servicii externalizate de localizare și portare. Echipa Cherry s-ar putea concentra pe ceea ce sunt grozavi – joc și artă – în timp ce specialiștii s-au ocupat de a-și aduce viziunea pe diferite platforme și limbi. Modul multiplayer al Stardew Valley? Dezvoltat de o echipă externă, în timp ce Eric Barone lucra la actualizări de conținut.

Cuphead este poate cel mai bun exemplu. Studio MDHR a colaborat cu mai multe studiouri de animație pentru a gestiona porțiuni din volumul de lucru al animației desenate manual. Vorbim de peste 50.000 de cadre de animație. Fără ajutor extern, acel joc ar fi încă în dezvoltare, sau studioul s-ar fi prăbușit de epuizare la jumătatea drumului.

Acest lucru nu compromite viziunea - este recunoașterea limitărilor și lucrul în jurul lor inteligent. Când echipa ta de bază este de doar trei persoane, delegarea anumitor sarcini devine evidentă - este singura modalitate de a concura cu echipe de sute.

Și ce zici de un studio de 500? Delegarea joacă în continuare un rol cheie. Diferența este amploarea: echipele mici delegă din necesitate, echipele mari delegă strategic.

Adevăratele motive pentru care funcționează

Costul este evident, dar există avantaje mai profunde care fac co-dezvoltarea atractivă dincolo de doar economisirea de bani.

• Ai acces la expertiză de vârf.Vrei o simulare realistă a apei? Există studiouri de tip boutique care literalmente fac doar apă. Lakshya Digital, fondată în 2004, a livrat peste 175 de titluri AAA și este specializată în artă și animație. Au rezolvat de multe ori aceleași probleme cu care te confrunți. De ce să reinventeze roata când cineva a construit deja un Ferrari?
• Detartrajul devine chirurgical.Pre-producția are nevoie de zece oameni. Producția completă necesită două sute. După lansare au nevoie de cincizeci. Parteneriatele pentru dezvoltarea jocurilor vă permit să atingeți acele cifre exact fără costul emoțional și financiar al disponibilizărilor în masă când producția se încheie. Companii precum Secret 6 au crescut de la un mic studio de artă la peste 200 de experți, oferind scalare flexibilă pentru proiecte de diferite dimensiuni.
• Ochii proaspeți prinde punctele oarbe.Echipele interne dezvoltă viziunea tunelului. Te-ai uitat la aceleași bunuri de luni de zile — totul ți se pare bine. Un partener extern, cum ar fi Kevuru Games, poate identifica imediat problemele, deoarece văd lucrurile cu o perspectivă nouă. Acea problemă tehnică „imposibilă” cu care s-a luptat echipa ta? Specialiștii din afara s-ar putea să o rezolve rapid, după ce s-au confruntat cu ceva asemănător la alt proiect.

Cum să renunți de fapt la asta

Studiourile inteligente nu aruncă doar bani în partenerii externi și speră la ce este mai bun. Există o artă în asta.

Începeți mic cu funcții incluse. Lasă o echipă externă să se ocupe de ceva important, dar de sine stătător — un set de arme, o zonă laterală, unele elemente de interfață. Vedeți cum comunică, gestionează feedback-ul și oferă înainte de a le încrede în personajul principal sau sistemele de joc de bază.

Documentează totul în exces. Dacă echipa ta internă se luptă să articuleze ceea ce își dorește, partenerii externi au șanse zero. Ghiduri de stil, specificații tehnice, foi de referință - fii obsesiv în privința asta. Costul documentării amănunțite este nimic în comparație cu refacerea lucrărilor, deoarece ceva s-a pierdut în traducere.

Alegeți parteneri cu experiență relevantă. Un studio strălucit la jocurile mobile stilizate s-ar putea lupta cu activele AAA fotorealiste. Verificați portofoliile în mod obsesiv. Performanța trecută prezice într-adevăr rezultate viitoare în această industrie. Virtuos, unul dintre cele mai mari studiouri de externalizare a jocurilor video din lume, cu peste 1.200 de proiecte, a contribuit la aclamatul remake Demon's Souls pe PS5.

Timp de iterație integrat. Prima livrare va fi corectă în proporție de 80%. Bugetul pentru runde de feedback. Nicio echipă externă nu este psihică - au nevoie de reacțiile tale pentru a obține ultimele 20%.

Alocați un punct de contact. Nu lăsați douăzeci de persoane din studioul dvs. să trimită solicitări conflictuale către echipa externă. Un producător sau lider devine centrul de comunicare. Acest lucru previne haosul și împiedică echipa externă să se înece în priorități contradictorii.

Viitorul pare distribuit

Ideea unui singur studio care să realizeze un joc major în întregime în interior devine la fel de depășită precum livrarea jocurilor pe cartușe. Lansările majore creditează acum cincizeci sau mai multe companii din lanțul lor de dezvoltare, iar acest număr este în creștere.

Instrumentele bazate pe cloud, pipelinele de active în timp real și îmbunătățirile motorului fac dezvoltarea distribuită mai ușoară în fiecare an. Studiourile din țări diferite pot lucra acum la aceeași construcție simultan, fără conflictele de fuziune care au afectat încercările anterioare de co-dezvoltare. Companiile care oferă servicii de dezvoltare de jocuri și-au rafinat procesele pentru a se integra perfect cu echipele interne.

Studiourile de tip boutique specializate explodează. Se face doar fețe de caractere. Un altul se ocupă exclusiv de simularea apei. Un al treilea trăiește și respiră netcode multiplayer. Acești specialiști oferă adesea rezultate mai bune decât echipele interne generaliste, pur și simplu pentru că au abordat aceleași provocări în mod repetat.

Stigmatul din jurul externalizării este mort. În urmă cu zece ani, studiourile și-au ascuns parteneriatele externe. Acum anunță cu mândrie colaborări în comunicate de presă, recunoscând că externalizarea expertizei tehnice este un avantaj competitiv.

Ce înseamnă asta pentru toată lumea

În cele din urmă, modul în care un studio își organizează producția nu este ceva de care jucătorul obișnuit își face griji. Jucătorii nu se opresc să se gândească dacă un model de personaj a fost realizat în casă sau dacă Kratos a fost creat de o echipă parteneră din Ucraina. Tot ce le pasă este că jocul arată corect, funcționează fără probleme și, de fapt, ajunge la lansare la timp, fără probleme nesfârșite.

Mulți dezvoltatori importanți au adoptat deja un flux de lucru hibrid. Ubisoft, EA, CD Projekt RED — au externalizat de ani de zile părți din proiectele lor către echipe externe, în primul rând pentru a-și elibera personalul intern pentru a se concentra pe deciziile și caracteristicile care modelează cu adevărat jocul. Este o mișcare extrem de strategică, care permite echipei interne să se ocupe de munca care contează cu adevărat. Dacă altcineva poate gestiona o anumită sarcină mai repede, menține același nivel de calitate și poate ușura dezvoltatorii interni în același timp, este perfect logic să-i lași să o facă.

Unele studiouri rămân precaute. Preocupările cu privire la comunicare, fusurile orare sau securitatea îi fac să ezite – și asta este de înțeles. Dar tendința continuă să se miște într-o direcție: colaborarea devine treptat o practică standard, mai degrabă decât un plan de rezervă.

Indiferent dacă un studio ține totul sub un singur acoperiș, împarte munca în echipe sau construiește un sistem hibrid, nu determină succesul. Ceea ce contează este simplu: echipa — oriunde s-ar afla — creează un joc care îi va impresiona pe jucători, îi va inspira și va oferi experiențe cu adevărat remarcabile.