Black Friday Banner deu errado: publicidade em plugins gratuitos

Em 28 de novembro, milhões de pessoas acordaram com um anúncio da Black Friday em quase todas as páginas de seu administrador do WordPress, cortesia do plugin Yoast SEO. Esse dia também coincidiu com o feriado de Ação de Graças nos EUA, então deixou freelancers e agências lutando para endereçar um banner nos sites de seus clientes em um dia que provavelmente planejavam passar com a família. O anúncio também não se limitava a usuários com permissões administrativas, então alguns proprietários de sites tiveram problemas para encontrar usuários com permissões de baixo nível que pudessem ver o anúncio no administrador do WordPress.

O código inicial para o banner foi adicionado em 25 de outubro, que chegou à versão 12.4 do plugin Yoast SEO. O código para o banner limitou sua saída entre 28 de novembro e 3 de dezembro (segunda-feira cibernética).

Após a reação dos usuários, a equipe do Yoast publicou uma versão atualizada do plugin sem o banner. No entanto, o dano inicial foi feito. Os usuários começaram imediatamente a deixar comentários ruins para o plug-in. As avaliações de 1 estrela ainda estão chegando, colocando o número acima de 100 no período de cinco dias.

“Esse BlackFridayBanner não foi a melhor ideia”, escreveu Marieke van de Rakt, CEO da Yoast, no Twitter. “Nós realmente sentimos muito pelo aborrecimento e dificuldades que isso possa ter causado. Não pensamos nisso direito. Se quiser, você pode atualizar para uma nova versão do nosso plugin sem esse banner.”

A decisão inicial de colocar o anúncio foi sobre o crescimento dos produtos premium da Yoast. A empresa não cresceu tão rápido quanto o esperado no ano passado, explicou van de Rakt. Eles também viram outros plugins usarem esses tipos de anúncios, o que fez parte da decisão de executá-lo.

"Vamos ser claros", disse van de Rakt. “Isso foi um erro. Nós simplesmente não pensamos nisso. Foi incrivelmente estúpido. Então posso falar sobre por que tomamos uma decisão, mas não quero que essa seja a explicação. A explicação é que cometemos um erro.”

O anúncio era um banner animado, e alguns usuários reclamaram que era difícil descartar. Todos os avisos em plugins disponíveis no diretório de plugins do WordPress devem ser descartáveis. “Isso foi um erro técnico”, disse van de Rakt sobre os problemas ao clicar no ícone “x” para demissão.

Embora a equipe tenha visto outros plugins executarem anúncios semelhantes no passado, van de Rakt explicou que eles não levaram em conta o tamanho da base de usuários do Yoast SEO em comparação com esses plugins. “Para muitos usuários, fomos o primeiro plugin que fez isso”, disse ela. “Eles nunca viram isso antes em seu back-end. E eles enlouquecem. Isso foi um completo erro de julgamento.”

Yoast planeja conversar mais com os usuários de seu plugin. Atualmente, a equipe está pensando em criar um painel de teste de usuário para evitar situações semelhantes no futuro.

“Em retrospectiva, e é por isso que me sinto mais mal, o banner não se encaixava em nossos valores”, disse van de Rakt. “Esse tipo de banner não é 'Yoast'. Talvez, se declararmos mais explicitamente o que nós, como Yoast, achamos importante e o que se encaixa no Yoast e o que não, um erro como esse será cometido menos rapidamente.”

Ganhando dinheiro com produtos Freemium

Yoast é uma grande empresa dentro do espaço WordPress. Emprega 90 pessoas em seu escritório principal em Wijchen, na Holanda. Ela também tem mais 20 funcionários em todo o mundo. Administrar um negócio de sucesso significa pagar a todos, contribuir de volta para o WordPress com seu trabalho de cinco para o futuro e executar programas de caridade como o Yoast Diversity Fund.

Atualmente, o plugin Yoast SEO tem mais de 5 milhões de instalações ativas. De acordo com van de Rakt, apenas cerca de 2% dos usuários do plugin também usam os produtos premium da empresa. Um plugin tão grande precisa de financiamento contínuo para suporte e manutenção.

Anunciar um produto ou serviço em uma cultura de internet aparentemente avessa a anúncios nem sempre é fácil. “É bastante difícil encontrar maneiras de alcançar nosso público, e também temos alguns princípios sobre como (não) fazer isso”, disse van de Rakt. “Gostamos de anunciar de forma direta. Diga às pessoas o que elas estão comprando. Os anúncios são muito irritantes, mas pelo menos são claros no que estão fazendo.”

Um problema que as empresas de plugins enfrentam é a falta de um mercado premium oficial para WordPress. Atualmente, as empresas precisam recorrer à publicidade interna ou táticas semelhantes para empurrar os usuários para um upsell. A maioria dos produtos premium do Yoast são vendidos através de banners nas páginas do plugin no admin do WordPress. Tais práticas nem sempre caem bem com os usuários, principalmente quando estão usando um produto gratuito. Um passo errado e pode significar um desastre para o crescimento futuro. O Yoast é grande o suficiente para se recuperar, mas as empresas menores podem ter mais dificuldades.

É um ato de equilíbrio difícil entre fornecer um produto gratuito valioso e obter um retorno suficiente para administrar uma empresa de sucesso. A equipe do Yoast não quer bloquear seu popular plugin de SEO completamente atrás de um paywall. “Nossa missão é SEO para todos”, disse van de Rakt. “Acreditamos que toda ideia deve ter uma chance justa nos resultados da pesquisa. Isso significa que também sem fundos, as pessoas devem poder ter um bom plugin de SEO funcional. Nosso plugin gratuito é muito importante para nós.”

“Tive um fim de semana muito ruim”, disse van de Rakt. “Adoro as pessoas e fiquei terrivelmente triste com o que aconteceu. Mas a discussão sobre como lidar com isso é boa.”

Talvez algo de bom venha desse incidente se houver um diálogo aberto. “Esses tipos de coisas às vezes levam a diferentes 'conjuntos de regras' ou políticas dentro do WordPress”, disse van de Rakt. “Pode até significar que haverá maneiras diferentes e melhores para os plugins premium comercializarem seus produtos.”