Tech Giants gegen die Regierung: Ein tiefer Einblick in Kartellklagen

Kartellgesetze in den USA und der Europäischen Union regeln die Art und Weise, wie Unternehmen in diesen Regionen Geschäfte tätigen können. Es handelt sich um weit gefasste Kategoriegesetze, die dafür sorgen sollen, dass alle Unternehmen auf ehrliche Weise operieren. Das Hauptziel der Kartellgesetze ist es, gleiche Wettbewerbsbedingungen auf dem freien Markt zu schaffen und zu verhindern, dass Unternehmen zu viel Macht haben.

Wenn Unternehmen, insbesondere Technologieunternehmen, die über riesige Mengen an Benutzerdaten verfügen, eine Marktdominanz erlangen, ist es offensichtlich, dass sie versuchen würden, dies zu ihrem Vorteil zu nutzen und jede Art von Wettbewerb auszuschalten, indem sie kostenlose Produkte anbieten und kleine Unternehmen erwerben, die möglicherweise das Potenzial dazu haben in Zukunft zu ihrer Konkurrenz werden, oder durch schlagkräftige Konkurrenten.

Tech-Giganten wie Microsoft, Google, Apple und Amazon sehen sich weiterhin Klagen wegen Verstoßes gegen Kartellgesetze auf der ganzen Welt gegenüber, weil Gesetzgeber, Wettbewerber und Verbrauchergruppen glauben, dass sie zu viel Macht haben und ihren Nutzern aktiv schaden.

Die Microsoft-Klage mit Netscape Navigator, die die Debatte über Monopolgesetze auslöste

In den frühen 1990er Jahren wurde Microsoft als eines der ersten Technologieunternehmen in eine Kartellklage der US-Regierung verwickelt. Zu einer Zeit, als das Internet noch neu war und sich entwickelte, erklärte Microsoft Netscape Navigator, einem Internetbrowser, den Krieg, um sicherzustellen, dass Internet Explorer von den meisten Menschen verwendet wurde.

Zu diesem Zweck hat Microsoft begonnen, seine Browsersoftware Internet Explorer kostenlos mit Windows anzubieten. Das Justizministerium, das den Fall gegen Microsoft leitete, argumentierte, dass das Unternehmen die Dominanz von Windows auf dem Betriebssystemmarkt ausnutze, um seine eigenen Produkte unfair zu bevorzugen.

Während der Richter zunächst die Aufspaltung von Microsoft wegen Verstoßes gegen Kartellgesetze anordnete, wurde das Urteil später aufgehoben, als Microsoft zustimmte, einige Barrieren für Software von Drittanbietern in Windows aufzuheben.

Die Kartellklage gegen Microsoft hat nicht nur das Schicksal des Unternehmens, sondern der gesamten Technologiebranche insgesamt verändert. Tech-Giganten wie Apple und Google sind da, wo sie heute sind, weil Microsoft von der Regierung zum Rücktritt gezwungen wurde. Ohne diese Klage wäre Microsoft vielleicht immer noch das größte Unternehmen der Welt und wir hätten immer noch den Internet Explorer verwendet, der jetzt nur noch 8 % des Gesamtmarktanteils für Internetbrowser besitzt.

ill Die Google-Kartellklage drängt den Tech-Giganten zu faireren Suchalgorithmen?

Die Tochtergesellschaft von Alphabet, Google, sieht sich einer ernsthaften kartellrechtlichen Prüfung durch Regierungen auf der ganzen Welt ausgesetzt. Und das alles aus einem sehr guten Grund – 90 % der Suchanfragen werden über die Suchmaschine von Google verarbeitet, und Android, das mobile Betriebssystem von Google, wird von über 85 % der Nutzer weltweit verwendet.

Die klare Marktbeherrschung, die mit alarmierender Geschwindigkeit zunimmt, bereitet den Regierungen große Sorgen. Google wurde 2013 von der Federal Trade Commission (FTC) untersucht, der Fall jedoch einstimmig abgeschlossen. Im Februar 2019 wurde bekannt gegeben, dass das Kartellverfahren gegen Google wieder aufgenommen wird und dieses Mal vom Justizministerium untersucht wird.

Dies wäre das dritte Jahr in Folge, dass Google mit Kartellurteilen in der Europäischen Union (EU) konfrontiert wird. Im Jahr 2018 wurde Google mit einer Geldstrafe von 5,1 Milliarden US-Dollar belegt, weil es Gerätehersteller gezwungen hatte, Google-Apps auf Android vorzuinstallieren. Im Jahr 2017 verhängte die EU eine Geldstrafe von 2,7 Milliarden US-Dollar gegen Google, weil es seine Suchmaschinendominanz missbraucht hatte, und demonstrierte damit seine Absicht, strengere Monopolgesetze anzustreben.

Es wird erwartet, dass das US-Justizministerium noch in diesem Jahr Hinweise aus dem Fall der EU aufgreifen und die Google-Kartellklage gründlich untersuchen wird.

Apple geht eine weitere Klage gegen sein AppStore-Monopol an

Im Jahr 2008 untersuchte die Europäische Kommission ein Kartellverfahren gegen Apple, weil es in Großbritannien eine höhere Gebühr für die gleichen iTunes-Songs verlangte, was in den anderen EU-Ländern nicht der Fall war. Nach einer Untersuchung fand EC heraus, dass Apple keine besonderen Vereinbarungen mit Plattenlabels im Vereinigten Königreich hatte, die die höheren Preise rechtfertigten. Infolgedessen musste Apple einer Preissenkung für iTunes-Songs in Großbritannien zustimmen.

Seitdem scheinen sich die Klagen gegen Apple ziemlich schnell zu häufen. Im Jahr 2010 haben wir miterlebt, wie Apple wegen Preisabsprachen für eBooks in einem zivilrechtlichen Kartellverfahren gegen sie und fünf große Verlage verklagt wurde. Apple wollte in den eBook-Markt einsteigen, aber zu dieser Zeit verkaufte Amazon eBooks für nur 9,99 $. Nur wenn die eBook-Preise höher wären, könnte Apple Gewinne erzielen und gegen Amazon konkurrieren – also hat sich das Unternehmen mit den Verlagen zusammengetan, um genau das zu tun.

Die fünf Verlage entschieden, dass sie Amazon den Verkauf ihrer eBooks nur erlauben würden, wenn sie ihre eigenen Verkaufspreise festlegen könnten. Bisher kaufte Amazon Bücher zu Großhandelspreisen ein und legte den Verkaufspreis selbst fest, weshalb es die Preise extrem niedrig halten konnte,

Die Haftung von Apple bestand in diesem Fall darin, sich mit Verlegern wissentlich verschworen zu haben, um den Preis von eBooks zu erhöhen, was letztendlich die Kunden betraf. Infolgedessen wurde das Unternehmen aufgefordert, eine Abfindung in Höhe von 450 Millionen US-Dollar zu zahlen.

Im März 2019 reichte Spotify sowohl in den USA als auch bei der Europäischen Kommission eine Klage gegen Apple ein, in der behauptet wurde, dass Apples App Store hohe Provisionsgebühren erhebt, die andere Unternehmen benachteiligen. Laut den App-Unternehmen müssen Entwickler neben der Erhebung einer jährlichen Entwicklergebühr von 99 US-Dollar für den Verkauf ihrer Apps auf Apples Marktplatz AppStore auch 30 % ihrer Provisionen an Apple zahlen, die sie durch kostenpflichtige Apps und In-App-Käufe verdienen.

Für Entwicklerunternehmen bedeutet dies, dass sie keine andere Wahl haben, als alles zu bezahlen, was Apple berechnet, wenn sie ihre Apps an iPhone-Benutzer verkaufen möchten, da es keine andere Alternative zum AppStore gibt.

Der Oberste US-Gerichtshof hat entschieden, dass Apple definitiv mit einer Kartellklage konfrontiert wird, weil es seine Marktbeherrschung nutzt, um die Preise in den App Stores künstlich aufzublähen. Die EU untersucht auch offiziell diesen App-Store-Monopolfall gegen Apple, und wenn der iPhone-Hersteller diese Kartellklage verliert, könnten sie mit einer Geldstrafe von Hunderten von Millionen Dollar belegt werden.

Amazon wird derzeit von der Federal Trade Commission und der Europäischen Kommission untersucht

Amazon ist der Einzelhandelsriese, der über 50 % der US-Online-Verkäufe ausmacht, und die Situation in anderen Ländern ist ziemlich ähnlich. Da Amazon sowohl ein Einzelhändler als auch ein Marktplatz für Drittanbieter ist, wurde der E-Commerce-Riese unter die Lupe genommen, weil er seine Marktbeherrschung genutzt hat, um kleineren Anbietern immer einen Schritt voraus zu sein, indem er eine riesige Menge an Verkaufsdaten sammelt, auf die er Zugriff hat .

Die FTC untersucht Amazon bereits, nachdem sie Beschwerden darüber erhalten hat, dass das Unternehmen die Konkurrenz aussortiert hat. Auch Deutschland ermittelt gegen Amazon, nachdem zahlreiche Beschwerden von Verkäufern über die zwielichtigen Geschäftspraktiken des Unternehmens eingegangen sind. Auch die österreichischen und italienischen Behörden haben kürzlich Untersuchungen gegen Amazon durchgeführt.

Es wurde berichtet, dass die Europäische Kommission prüft, ob Amazon die Verkäuferdaten auf seiner Plattform nutzt, und die Untersuchung befindet sich in einem fortgeschrittenen Stadium. 2017 forderte die EU Amazon auf, 250 Millionen Euro (222 Millionen Pfund) an Steuernachzahlungen an Luxemburg wegen illegaler staatlicher Beihilfen zu zahlen.

Wenn ein Land einem bestimmten Unternehmen illegale staatliche Beihilfen anbietet, eröffnen sie schließlich die meisten ihrer Büros in diesen Regionen, was wiederum den anderen EU-Gebieten schadet, da sie nicht genügend Geschäfts- oder Beschäftigungsmöglichkeiten von großen Unternehmen erhalten

Abschließend

Große Technologieunternehmen sind seit 20 Jahren mit solchen Klagen konfrontiert und werden dies auch weiterhin tun, da die Technologie einer der mächtigsten und einflussreichsten Sektoren der Welt ist. FTC, der Wächter der US-Kartellgesetze, und die EC, die Regulierungsbehörde der Europäischen Union, beobachten die Aktivitäten der Technologiegiganten genau.

Tech-Giganten haben Lastwagenladungen mit Geld ausgegeben, um Gesetzgeber und Aufsichtsbehörden zu beeinflussen. Sie haben auch eine riesige Armee von Anwälten, die ihre Geschäftsprozesse abdecken. Selbst nach einer Geldstrafe legen diese Technologieunternehmen immer Berufung gegen diese Entscheidungen ein. Infolgedessen dauern die Klagen und Kreuzklagen jahrelang an, und die breite Öffentlichkeit erfährt nie, ob diese Unternehmen wirklich mit einer Geldstrafe belegt wurden oder nicht.

Wir können nur hoffen, dass diese Regierungsbehörden die großen Tech-Unternehmen zumindest in Schach halten können.