Upsells, barreiras e o fim/início da era dos temas de qualidade $ grátis

O diretório de temas do WordPress.org está se tornando pouco mais que um distribuidor de crippleware. Suponho que era inevitável devido ao seu alcance, que pode valer US$ 1.000/mês para autores de temas.

Justin Tadlock via Twitter

Ao pensar naquele tweet de 2019, percebo o quão injusto foi se referir aos temas que entram no diretório como “crippleware”. Na época, eu fazia parte da Equipe de Temas (antiga Equipe de Revisão de Temas). No entanto, houve casos reais de crippleware enviados ao diretório quando escrevi isso.

Para definir o crippleware: alguns temas bloquearam os principais recursos do WordPress e os disponibilizaram nas versões “pro”. Foi um dos abusos mais flagrantes do diretório de temas gratuitos que eu tinha visto para obter lucro.

No entanto, o termo não representa a maioria dos temas submetidos. A maior parte do que vemos hoje são temas “leves”. Alguns deles são temas bem projetados que agregam valor aos usuários finais sem nenhum custo. Outros são versões simplificadas do que você normalmente veria em um tema inicial. Embora sejam totalmente funcionais - as regras da Equipe de Temas foram rigorosas quanto a esse requisito - o valor real do tema está no upsell.

Este não é o início de um discurso anti-comercial. Quando os desenvolvedores e agências do WordPress são bem-sucedidos, isso beneficia todo o ecossistema. Mas, como equilibramos isso com o fornecimento de valor – o que é subjetivo, eu sei – para o diretório de temas gratuitos? Como fazemos a transição do diretório de temas para algo que flua com ideias mais artísticas ou mesmo experimentais?

Diretrizes e obstáculos

Matt Mullenweg, cofundador do WordPress e líder do projeto, postou o seguinte no Post Status Slack há duas semanas:

O diretório de temas .org é particularmente ruim quando você o compara com qualquer página de marketing de tema comercial meio decente, ou os designs disponíveis em outros serviços de criação de sites ou diretórios Themeforest. As regras do diretório de temas .org e o mecanismo de atualização eliminaram as contribuições criativas, mas são amplamente excluídos por contribuições motivadas pelo upsell.

Há muito o que descompactar em sua declaração. Eu concordo com a maior parte disso. A Equipe de Temas concorda com pelo menos parte disso. No entanto, seus membros não têm controle direto sobre o sistema fora das diretrizes.

“Eu realmente concordo com isso em certo sentido”, disse o representante da Themes Team, William Patton. “A criatividade não prosperou no diretório, e acho que grande parte dela é a barreira de entrada. 'Não faça coisas ruins' é a diretriz geral para o diretório de temas, mas isso pode ser visto de forma muito subjetiva. Se fosse a única diretriz veríamos muitas coisas que podem não ser as mais adequadas aqui. Se quisermos incentivar a criatividade, mais liberdade para expressá-la provavelmente seria uma boa maneira de começar a trazê-la de volta. No entanto, pode ser difícil saber onde a linha deve ser colocada.”

A equipe às vezes é puxada em duas direções diferentes. Quando o líder do projeto pede que as coisas sejam mais abertas, muitos membros se unem em torno dessa ideia. Por outro lado, o apelo por requisitos de acessibilidade mais rígidos, por exemplo, é popular entre outros na comunidade. É uma escolha entre duas extremidades do espectro que são difíceis de reunir como guardiões do diretório oficial.

“Por que não poderia ser mais parecido com o diretório de plugins?” perguntou Mullenweg. “Isso tem todos os mesmos problemas potenciais e tem funcionado muito bem. Eu gostaria que funcionasse exatamente como o diretório de plugins, com acesso direto para autores, e a maioria das revisões sendo pós-revisão versus pré-revisão.”

A Equipe de Temas não é contra a ideia. Mais do que tudo, eles só precisam da ajuda para fazer qualquer mudança significativa.

“Ter o diretório de temas funcionando como o diretório de plugins seria ótimo!” disse o representante da Themes Team, Ari Stathopoulos. “E, de fato, é algo que todos pedimos há anos, mas há muitos desafios técnicos porque eles são construídos de maneira fundamentalmente diferente. Os autores de plugins têm acesso ao SVN de seus plugins, enquanto os temas não. As revisões de temas são públicas, enquanto as revisões de plugins são privadas e fechadas. Precisaria haver muitas mudanças nos sistemas e meta. Sem mencionar que, até onde eu sei, plugins não fazem pós-reviews, eles fazem pré-reviews na primeira vez que um plugin é carregado e post-reviews para atualizações (que é exatamente o que acontece em temas também).”

A equipe criou tickets, pediu ajuda e geralmente espera um campeão para levar ideias inovadoras – ou quaisquer ideias – adiante. Bilhete de sete anos para suportar os arquivos leia-me padrão disponíveis para plugins? Ainda não há compradores. Permitindo que temas baseados em blocos sejam carregados? Talvez possamos fazer isso acontecer em breve.

As diretrizes são provavelmente menos incapacitantes do que o sistema de revisão Trac desatualizado, o upload de arquivos ZIP para atualizações (que Mullenweg mencionou), a limitação de um cabeçalho style.css para a descrição do tema e o visualizador de temas sem brilho.

Na maioria das vezes, quase todas as diretrizes foram implementadas em retrospectiva. A equipe encontra abuso ou problemas consistentes e corrige o curso.

“Não acho que a ideia de Matt de um tema criativo seja um tema que não seja seguro ou não compatível com a GPL”, disse a repo da equipe Carolina Nymark. “A criatividade não se limita ao ser solicitado a higienizar as opções. Não se limita a garantir que seu tema possa ser traduzido. Se os revisores viram temas criativos e bonitos que carecem de algum outro aspecto, como acessibilidade básica, a equipe pode ajudar a explicar ao autor do tema que tipo de mudanças são necessárias. Mas esse não é o tipo de tema que está sendo apresentado.”

Incentivo financeiro

Em meados dos anos 2000, o desenvolvedor de temas médio poderia se safar construindo um tema inteiro em uma tarde preguiçosa de fim de semana. WordPress era muito menos complicado. O desenvolvimento do tema não foi uma corrida para o fundo, agrupando todos os recursos imagináveis.

Hoje, vivemos na era do tema polivalente. Para subir ao topo da lista popular, a maioria dos temas precisa lidar com tudo, desde o rosto online de uma pizzaria até grades de alvenaria para portfólios de artistas. Eles também precisam de boa sorte, reconhecimento de nome ou bom marketing. Essa é a realidade para os desenvolvedores de temas médios que tentam fazer um nome para si mesmos.

Isso cria temas chatos em um diretório de temas gratuitos. Se o autor do tema tiver alguma motivação financeira por trás da criação de um tema WordPress, eles precisam agrupar os recursos mais agradáveis em um pacote pago.

Como Eric Karkovack escreveu em seu artigo para Speckyboy, Os temas WordPress gratuitos de alta qualidade são uma coisa do passado?, “O dinheiro mudou a equação”.

Não há muito incentivo para empurrar um tema gratuito para o diretório apenas por diversão. A maioria dos temas está gastando um mês ou mais de seu tempo no ecossistema de hoje para construir um tema. Os dias do projeto da tarde do fim de semana parecem ter desaparecido.

Até mesmo lançar um tema para retribuir pode ser uma decepção. Há pouca chance de qualquer reconhecimento de nome, pois a criação do desenvolvedor é inundada pelas hordas de temas lite no controle do diretório. Não há como jogadores desconhecidos obterem qualquer exposição através do diretório, exceto nos breves momentos em que seu tema chega à lista de temas mais recentes. É aquele momento decisivo que poderia ajudar a melhorar o algoritmo e entrar na lista popular quase inatingível.

Em comparação com o Themeforest, o diretório WordPress.org está ausente. O Themeforest é convidativo para os usuários porque fornece as ferramentas de back-end para que os autores de temas comercializem seus temas. Eles podem carregar demonstrações personalizadas, fornecer capturas de tela, usar um sistema de categorização moderno e fornecer todos os tipos de dados extras aos usuários finais. Eles estão no negócio de vender um produto aos usuários.

Embora o WordPress.org possa ser gratuito, ele ainda deve estar vendendo a promessa de um site bonito para seus usuários. Eu sempre disse isso, os temas disponíveis no WordPress.org são a cara do WordPress.

Os usuários merecem melhor. Os autores do tema merecem melhores ferramentas para que isso aconteça.

Mesmo com ferramentas melhores e um diretório mais bem projetado, não há garantia de um aumento nas contribuições criativas ou um melhor equilíbrio geral que mantenha os upsells puros sob controle.

“Acho que devido ao alcance de um tema ou plugin que se torna popular rapidamente comanda, a monetização é uma necessidade para poder 'suportar' adequadamente tal empreendimento”, disse Joost de Valk, CPO da Yoast, em resposta à declaração de Mullenweg sobre Estatísticas de postagem. “Acho que a comunidade também 'exige' uma certa estabilidade e um certo nível de suporte que é simplesmente inviável esperar de qualquer contribuinte não remunerado. Como o WordPress.org não tem como fazer essa monetização 'na plataforma', é com isso que você acaba.”

Ele também argumentou que algo semelhante a uma loja de aplicativos tornaria coisas como a “balcanização de construtores de sites não baseados em G” menos atraentes para os autores de temas. Tal loja tem pouca ou nenhuma chance de se tornar realidade.

“Acho que primeiro precisamos concordar sobre qual deve ser o diretório temático”, disse ele. “Precisamos de uma espécie de 'declaração de missão'. E acho que provavelmente precisamos de menos controle do que temos atualmente, seja muito mais parecido com o diretório de plugins. Mas se tivermos uma visão do que deveria ser, podemos trabalhar para isso.”

Há uma oportunidade de mudar as coisas. A edição completa do site deixará um amplo espaço para lançar temas criativos e completos com upsells. Há muitas razões para se empolgar com o design de padrões e os pacotes de modelos, melhor valor agregado para autores de temas que desejam vender mais. O problema será fazer com que os autores abandonem os temas tradicionais e explorem novos terrenos.

Mudanças estão chegando, talvez, esperançosamente

Para alguns, esta é uma música e dança que eles já conhecem a letra e os passos. É uma conversa de anos que rendeu pouco em troca.

No entanto, o diretório de temas do WordPress.org pode ser forçado a mudar de uma forma ou de outra. Temas baseados em blocos não estão chegando em um futuro distante; eles estão batendo na porta. A edição completa do site está programada para chegar ao WordPress 5.8 em junho.

Com essa mudança, o diretório de temas do WordPress.org precisa ser preparado. Mesmo com uma mudança hoje, será uma corrida louca para deixar os sistemas prontos em alguns meses. Se esperar pelo último minuto, é apenas pedir o caos. Temas baseados em blocos já devem ter permissão para serem carregados, por exemplo.

Como vimos no início desta semana, a Automattic lançou seu tema Blank Canvas. Ele foi projetado para funcionar em sites de página única. Ele não suporta comentários prontos para uso, que é um requisito para inclusão no diretório oficial.

Temas baseados em blocos mudarão para sempre o sistema. No passado, os temas tradicionais precisavam cobrir todas as suas bases, integrando-se a todos os recursos de front-end do WordPress. No futuro, isso não é necessariamente o caso. Como tudo será construído a partir de blocos e os usuários terão acesso direto para personalizar esses blocos, um tema não precisa cobrir tudo. O usuário pode adicionar e remover recursos quando quiser. As diretrizes de revisão precisam ser moldadas para esse futuro.

A edição completa do site quase parece criada especificamente para designers de temas fora da caixa. Seja um convite de casamento simples de uma página ou a página de destino de um livro de autor, há mais possibilidades do que nunca. E essas coisas serão muito mais fáceis de construir no lado do design do tema. Isso removerá muita carga dos desenvolvedores e da equipe de temas durante as revisões.

“Em relação aos temas do FSE: para ser honesto, todas as minhas esperanças estão lá”, disse Stathopoulos. “Eles são muito diferentes e é um novo começo para o repositório. Novo paradigma temático, um conjunto diferente de regras (com, claro, algumas sobreposições para coisas básicas) e uma nova maneira de fazer as coisas e pensar sobre os temas. No entanto, se eles forem apresentados da mesma maneira no mesmo repositório que temos agora, nada mudará. o repositório de temas precisa mudar, e não há como contornar isso. Mas essa é uma decisão que terá que ser tomada pela liderança do WordPress e implementada pela meta.”

Como sempre, continuo otimista sobre o futuro dos temas do WordPress, esperando o início de uma nova era. Tenho a sensação de que a Equipe de Temas compartilha um pouco desse entusiasmo, pelo menos com cautela. Mais do que tudo, eles precisam que a comunidade, principalmente os autores de temas, participe e forme essa visão do que o diretório de temas do WordPress deve ser.

Talvez hoje, as estrelas estejam se aproximando do alinhamento. Mullenweg planeja conversar com a equipe e coletar feedback nas próximas semanas.