Upsell, barriere e fine/inizio dell'era dei temi di qualità $free

La directory dei temi di WordPress.org sta diventando poco più di un distributore di crippleware. Suppongo che fosse inevitabile data la sua portata, che può valere $ 1.000 al mese per gli autori di temi.

Justin Tadlock via Twitter

Ripensando a quel tweet del 2019, mi rendo conto di quanto fosse ingiusto riferirsi ai temi che entravano nella directory come "crippleware". All'epoca facevo parte del Themes Team (ex Theme Review Team). Tuttavia, ci sono stati casi reali di crippleware inviati alla directory quando l'ho scritto.

Per definire il crippleware: alcuni temi hanno bloccato le funzionalità principali di WordPress e le hanno rese disponibili tramite le versioni "pro". Era uno degli abusi più palesi della directory dei temi gratuiti che avevo visto a scopo di lucro.

Tuttavia, il termine non rappresenta la maggior parte dei temi presentati. La maggior parte di ciò che vediamo oggi sono temi "leggeri". Alcuni di questi sono temi ben progettati che forniscono valore agli utenti finali a costo zero. Altri sono versioni ridotte di ciò che in genere vedresti da un tema iniziale. Sebbene siano perfettamente funzionanti - le regole del Team dei Temi sono state rigide su questo requisito - il vero valore del tema è nell'upsell.

Questo non è l'inizio di uno sfogo a tema anti-commerciale. Quando gli sviluppatori e le agenzie di WordPress hanno successo, ne traggono vantaggio l'intero ecosistema. Ma come lo bilanciamo con il fornire valore - che è soggettivo, lo so - alla directory dei temi gratuita? Come possiamo trasferire la directory dei temi a qualcosa che scorre con idee più artistiche o addirittura sperimentali?

Linee guida e ostacoli

Matt Mullenweg, co-fondatore di WordPress e responsabile del progetto, ha pubblicato quanto segue sul Post Status Slack due settimane fa:

La directory del tema .org è particolarmente pessima se la si confronta con qualsiasi pagina di marketing di temi commerciali poco decente o con i design disponibili su altri servizi di creazione di siti o directory Themeforest. Le regole della directory dei temi .org e il meccanismo di aggiornamento hanno scacciato i contributi creativi, è stato in gran parte oscurato dai contributi motivati ​​dall'upsell.

C'è molto da disfare nella sua dichiarazione. Sono d'accordo con la maggior parte di esso. Il team dei temi è d'accordo con almeno una parte di esso. Tuttavia, i suoi membri non hanno il controllo diretto sul sistema al di fuori delle linee guida.

"In realtà sono d'accordo con questo in un certo senso", ha affermato William Patton, rappresentante del team di temi. “La creatività non ha prosperato nella directory e penso che gran parte di essa sia la barriera all'ingresso. "Non fare cose cattive" è la linea guida generale per la directory dei temi, ma può essere vista in modo molto soggettivo. Se fosse l'unica linea guida vedremmo molte cose che potrebbero non essere più adatte qui. Se vogliamo incoraggiare la creatività, una maggiore libertà di espressione sarebbe probabilmente un buon modo per iniziare a riportarla indietro. Tuttavia, può essere difficile sapere dove posizionare la linea".

La squadra a volte viene trascinata in due direzioni diverse. Quando il responsabile del progetto chiede che le cose siano più aperte, molti membri si riuniscono attorno a quell'idea. D'altra parte, la richiesta di requisiti di accessibilità più severi, ad esempio, è popolare tra gli altri nella comunità. È una scelta tra due estremità dello spettro che sono difficili da mettere insieme come guardiani della directory ufficiale.

"Perché non potrebbe essere più simile alla directory dei plugin?" chiese Mullenweg. “Questo ha tutti gli stessi potenziali problemi e ha funzionato abbastanza bene. Mi piacerebbe che funzionasse proprio come la directory dei plug-in, con accesso diretto per gli autori e la maggior parte delle recensioni sono post-revisione e pre-revisione".

Il Team dei Temi non è contrario all'idea. Più di ogni altra cosa, hanno solo bisogno dell'aiuto per apportare qualsiasi cambiamento significativo.

"Avere la directory dei temi funziona come la directory dei plugin sarebbe fantastico!" ha detto il rappresentante del team di temi Ari Stathopoulos. “E, in effetti, è qualcosa che tutti chiediamo da anni, ma ci sono molte sfide tecniche perché sono costruite in modo fondamentalmente diverso. Gli autori dei plugin hanno accesso all'SVN del loro plugin mentre i temi no. Le recensioni dei temi sono pubbliche mentre le recensioni dei plugin sono private e chiuse. Ci dovrebbero essere molti cambiamenti nei sistemi e nel meta. Per non parlare del fatto che, per quanto ne so, i plug-in non eseguono le revisioni successive, le revisioni preliminari la prima volta che viene caricato un plug-in e le revisioni successive agli aggiornamenti (che è esattamente ciò che accade anche nei temi)."

Il team ha creato biglietti, chiesto aiuto e generalmente ha atteso un campione per portare avanti idee innovative, o qualsiasi altra idea. Un biglietto di sette anni per supportare i file readme standard disponibili per i plugin? Non ci sono ancora acquirenti. Consentire il caricamento di temi basati su blocchi? Forse possiamo farlo accadere presto.

Le linee guida sono probabilmente meno paralizzanti del sistema di revisione Trac obsoleto, il caricamento di file ZIP per gli aggiornamenti (che Mullenweg ha menzionato), la limitazione di un'intestazione style.css per la descrizione del tema e l'anteprima del tema poco brillante.

Per la maggior parte, quasi tutte le linee guida sono state messe in atto con il senno di poi. Il team trova abusi o problemi consistenti e correzioni del corso.

"Non credo che l'idea di Matt di un tema creativo sia un tema che non è sicuro o non compatibile con la GPL", ha affermato Carolina Nymark, repo del team. “La creatività non si limita alla richiesta di sanificare le opzioni. Non è limitato dall'assicurarsi che il tuo tema possa essere tradotto. Se i revisori vedevano temi creativi e belli che mancavano in qualche altro aspetto come l'accessibilità di base, il team potrebbe aiutare a spiegare all'autore del tema che tipo di modifiche sono necessarie. Ma questo non è il tipo di temi che vengono presentati”.

Incentivo finanziario

A metà degli anni 2000, lo sviluppatore medio di temi poteva cavarsela creando un intero tema in un pigro pomeriggio di un fine settimana. WordPress era molto meno complicato. Lo sviluppo del tema non è stata una corsa al ribasso, che ha raggruppato tutte le funzionalità immaginabili.

Oggi viviamo nell'era del tema multiuso. Per salire in cima alla lista popolare, la maggior parte dei temi deve gestire qualsiasi cosa, dall'essere il volto online di un ristorante pizzeria alle griglie in muratura per i portfolio degli artisti. Hanno anche bisogno di buona fortuna, riconoscimento del nome o buon marketing. Questa è la realtà per gli sviluppatori di temi medi che cercano di farsi un nome.

Crea temi noiosi in una directory di temi gratuita. Se l'autore del tema ha qualche motivazione finanziaria dietro la creazione di un tema WordPress, deve raggruppare le funzionalità migliori in un pacchetto a pagamento.

Come ha scritto Eric Karkovack nel suo pezzo per Speckyboy, I temi WordPress gratuiti di alta qualità sono una cosa del passato?, "Il denaro ha cambiato l'equazione".

Non c'è molto incentivo a spingere un tema gratuito nella directory solo per divertimento. La maggior parte dei temi trascorre un mese o più del proprio tempo nell'ecosistema odierno per creare un tema. I giorni del progetto weekend-pomeriggio sembrano quasi finiti.

Anche rilasciare un tema per restituire può spesso essere una delusione. Ci sono poche possibilità di riconoscimento del nome poiché la creazione dello sviluppatore è sommersa dalle orde di temi leggeri che controllano la directory. Non c'è modo per i giocatori sconosciuti di ottenere visibilità attraverso la directory tranne nei brevi momenti in cui il loro tema finisce nell'ultimo elenco di temi. È quel momento decisivo che potrebbe potenzialmente aiutare a migliorare l'algoritmo e scivolare nell'elenco popolare quasi irraggiungibile.

Rispetto a Themeforest, manca la directory WordPress.org. Themeforest invita gli utenti perché fornisce gli strumenti di back-end per gli autori di temi per commercializzare i loro temi. Possono caricare demo personalizzate, fornire screenshot, utilizzare un moderno sistema di categorizzazione e fornire tutti i tipi di dati extra agli utenti finali. Sono nel business della vendita di un prodotto agli utenti.

Sebbene WordPress.org possa essere gratuito, dovrebbe comunque vendere la promessa di un bellissimo sito Web ai suoi utenti. L'ho sempre detto, i temi disponibili su WordPress.org sono il volto di WordPress.

Gli utenti meritano di meglio. Gli autori di temi meritano strumenti migliori per realizzarlo.

Anche con strumenti migliori e una directory meglio progettata, non vi è alcuna garanzia di un aumento dei contributi creativi o di un migliore equilibrio generale che tenga sotto controllo gli upsell puri.

"Penso che a causa del raggiungimento di un tema o plug-in che diventa rapidamente popolare, la monetizzazione sia una necessità per poter 'supportare' adeguatamente un tale sforzo", ha affermato Joost de Valk, CPO di Yoast, in risposta alla dichiarazione di Mullenweg su Statistiche postali. “Penso che la community 'chieda' anche una certa stabilità e un certo livello di supporto che è semplicemente impossibile aspettarsi da qualsiasi contributore non retribuito. Poiché WordPress.org non ha modo di fare quella monetizzazione 'sulla piattaforma', questo è ciò che si ottiene."

Ha anche affermato che qualcosa di simile a un app store renderebbe cose come la "balcanizzazione da parte di costruttori di siti non basati su G" meno attraenti per gli autori di temi. Un negozio del genere ha poche o nessuna possibilità di diventare realtà.

"Penso che dobbiamo prima concordare quale dovrebbe essere la directory dei temi", ha detto. “Abbiamo bisogno di una sorta di 'dichiarazione di intenti'. E penso che probabilmente abbiamo bisogno di meno controllo di quello che abbiamo attualmente, essere molto più simile alla directory dei plugin. Ma se abbiamo una visione di ciò che dovrebbe essere, allora potremmo lavorare in tal senso”.

C'è un'opportunità per cambiare le cose. La modifica completa del sito lascerà ampio spazio per il rilascio di temi creativi e completi con upsell. Ci sono molte ragioni per essere entusiasti del design dei modelli e dei pacchetti di modelli, migliori valori aggiunti per gli autori di temi che vogliono aumentare le vendite. Il problema sarà convincere gli autori ad abbandonare i temi tradizionali ed esplorare nuovi terreni.

I cambiamenti stanno arrivando, forse, si spera

Per alcuni, questa è una canzone e un ballo di cui conoscono già i testi e i passaggi. È una conversazione lunga anni che ha fruttato poco in cambio.

Tuttavia, la directory del tema di WordPress.org potrebbe essere costretta a cambiare in un modo o nell'altro. I temi basati sui blocchi non arriveranno in un futuro lontano; stanno bussando alla porta. La modifica completa del sito è prevista per l'arrivo in WordPress 5.8 a giugno.

Con questa modifica, è necessario preparare la directory dei temi di WordPress.org. Anche con un trasloco oggi, sarà una corsa pazza per preparare i sistemi in una manciata di mesi. Se stai aspettando l'ultimo minuto, sta solo chiedendo il caos. Ad esempio, i temi basati su blocchi dovrebbero già essere autorizzati a essere caricati.

Come abbiamo visto all'inizio di questa settimana, Automattic ha lanciato il suo tema Tela bianca. È progettato per funzionare su siti Web a pagina singola. Non supporta i commenti fuori dagli schemi, che è un requisito per l'inclusione nella directory ufficiale.

I temi basati su blocchi cambieranno per sempre il sistema. In passato, i temi tradizionali dovevano coprire tutte le loro basi, integrandosi con ogni funzionalità front-end di WordPress. In futuro, non è necessariamente così. Poiché tutto sarà costruito da blocchi e gli utenti avranno accesso diretto per personalizzare quei blocchi, un tema non ha bisogno di coprire tutto. L'utente può aggiungere e rimuovere funzionalità a suo piacimento. Le linee guida per la revisione devono essere modellate per questo futuro.

La modifica completa del sito sembra quasi creata appositamente per i progettisti di temi fuori dagli schemi. Che si tratti di un semplice invito a nozze di una pagina o della pagina di destinazione di un libro d'autore, ci sono più possibilità in arrivo di quante ce ne siano mai state in passato. E queste cose saranno molto più facili da costruire sul lato del design del tema delle cose. Rimuoverà molto peso dagli sviluppatori e dal team dei temi durante le revisioni.

"Per quanto riguarda i temi FSE: a dire il vero tutte le mie speranze ci sono", ha detto Stathopoulos. “Sono molto diversi ed è un nuovo inizio per il repository. Nuovo paradigma tematico, un diverso insieme di regole (con ovviamente alcune sovrapposizioni per le cose di base) e un nuovo modo di fare le cose e pensare ai temi. Tuttavia, se vengono presentati allo stesso modo nello stesso repository che abbiamo ora, non cambierà nulla. il repository del tema deve cambiare e non c'è modo di aggirarlo. Ma questa è una decisione che dovrà essere presa dalla leadership di WordPress e implementata da meta".

Come sempre, rimango ottimista sul futuro dei temi WordPress, sperando nell'inizio di una nuova era. Ho la sensazione che il Team dei Temi condivida parte di quell'entusiasmo, almeno con cautela. Più di ogni altra cosa, hanno bisogno che la comunità, in particolare gli autori di temi, inseriscano e formino quella visione di ciò che dovrebbe essere la directory dei temi di WordPress.

Forse oggi le stelle si stanno avvicinando all'allineamento. Mullenweg prevede di chattare con il team e raccogliere feedback nelle prossime settimane.