Encontrando o WordPress na era das notícias pós-impressão

Pela primeira vez na história, mais americanos estão trabalhando para publicações online do que para jornais impressos tradicionais. Em seu relatório sobre dados do Bureau of Labor Statistics dos EUA, Joseph Lichterman, do NiemanLab, resume sucintamente a morte lenta do jornal americano:

É seguro supor que os empregos nos jornais continuarão a evaporar. A maioria dos jornais metropolitanos de pequeno e médio porte está lutando para encontrar novas receitas, pois a publicidade impressa e a circulação diminuem e a publicidade online não consegue compensar a diferença.

Mais publicações estão fazendo a transição das notícias impressas para as digitais, mas mesmo grandes veículos de notícias online como Mashable, BuzzFeed e New York Times ainda estão trabalhando para encontrar um caminho lucrativo a seguir. A internet destruiu os modelos tradicionais de receita para as indústrias de notícias e música, e estamos testemunhando uma transformação seminal à medida que são forçados a entrar na era digital.

Ao mesmo tempo, as pessoas estão consumindo mais notícias do que nunca devido à sua maior acessibilidade online. Publicações de nicho estão explodindo e grandes jornais online são alguns dos sites com mais tráfego. A maioria das publicações que ainda não aboliram suas versões impressas já se tornaram redações digitais.

O fundador da Amazon.com, Jeff Bezos, que adquiriu o Washington Post em 2013, busca capitalizar o fluxo de jornais que entram na era digital licenciando o novo CMS do Post para outras editoras. A Arc Publishing foi construída especificamente para redações e moldada pela equipe editorial do Post. Ele inclui recursos como ferramentas de planejamento editorial, construtor de páginas, análises, ferramentas de narrativa, teste de título e foto A/B, suporte a paywall medido e formulários de conteúdo gerados pelo usuário.

A Arc já alimenta oito jornais universitários e um punhado de outras publicações, incluindo InfoBae.com da Argentina, Alaska Dispatch News e Willamette Week. De acordo com o Wall Street Journal, o CMS será lançado em outras publicações maiores, como Globe and Mail do Canadá, Tampa Bay Times e Sante Fe Reporter ainda este ano.

“Para uma editora menor, o Post pode cobrar cerca de US$ 10.000 por mês em taxas de licenciamento”, disse o CIO do Washington Post, Shailesh Prakash, ao WSJ. “Para uma organização maior, o valor pode subir para US$ 150.000 por mês.”

O Post está procurando expandir para outras publicações e supostamente fechou um acordo com a Tribune Publishing Co. (em breve conhecida como Tronc Inc.) para ser usado com publicações como o Chicago Tribune e o Los Angeles Times. De acordo com o WSJ, o Post está vendo 60% a 80% de lucratividade no CMS e Prakash acredita que poderia gerar US$ 100 milhões por ano em receita.

Embora não haja menção ao WordPress no site da Arc Publishing, o conjunto de ferramentas depende muito da base de código do WordPress. De acordo com a entrevista do Journalism.co.uk com Greg Franczyk, arquiteto-chefe do Post, o Post usa o WordPress para 70% do conteúdo que produz. O Arc potencializa o processo de publicação e se conecta via APIs com o WordPress e outras plataformas.

No anúncio na Willamette Week sobre a mudança do site para o sistema de gerenciamento de conteúdo do Arc, o editor Mark Zusman disse que o site usa o WordPress de uma maneira única.

“Arc usa WordPress, mas com o que podemos descrever em termos leigos como um ubertheme flexível que permite que os editores construam qualquer página do zero, movendo módulos com facilidade”, disse Zusman.

O Washington Post está marcando toda a configuração como Arc e não publicou nenhuma informação no site sobre o licenciamento das ferramentas que eles criaram. A documentação do Arc Publishing ainda está em andamento e não está claro quais aspectos do CMS serão disponibilizados para uso em outras plataformas.

O código aberto do conjunto de ferramentas que eles criaram para interagir com o WordPress seria uma tremenda contribuição para a comunidade e poderia ajudar mais publicações na transição de notícias impressas para digitais. Publicações menores que não estão prontas para hospedagem em uma plataforma voltada para empresas podem se beneficiar muito da capacidade de usar as mesmas ferramentas.

Por que o WordPress precisa de uma distribuição de revista / redação

O WordPress e outros softwares de código aberto devem ter uma grande vantagem quando comparados ao alto custo de hospedagem de uma publicação com a plataforma licenciada do Post. As principais empresas de mídia e publicação estão rodando no WordPress, incluindo o New York Observer, Chicago Sun Times, CNN Newsroom, Metro UK, Quartz, New York Post, Fortune.com e muitos outros. Muitos deles são hospedados pelo WordPress.com VIP com preços que variam de US$ 5 mil a US$ 25 mil por mês.

As plataformas hospedadas, apesar de seus altos custos mensais, podem ser mais econômicas do que contratar uma equipe de engenheiros para dar suporte e manter o software de código aberto e a infraestrutura necessária para altos níveis de tráfego. No entanto, isso coloca a fasquia bastante alta para jornais menores que entram no mundo digital.

O WordPress é a plataforma de publicação das pessoas e o CMS mais usado, com 60% de participação de mercado, mas tornou-se um CMS que faz tudo. Adaptá-lo para ser uma plataforma editorial eficaz requer uma longa lista de plugins e a capacidade de mantê-los todos compatíveis e atualizados. Plugins para executar um jornal não são curados de forma significativa. A lista VIP de plugins do WordPress.com é o mais próximo disso que se pode encontrar, mas é difícil avaliar seu nível de suporte, pois seus autores e fontes estão espalhados por toda a web.

O WordPress pode se beneficiar de uma distribuição com curadoria da comunidade adaptada para jornais. Não há dois jornais iguais, mas há necessidades básicas de publicação que mais compartilham em comum, ou seja, ferramentas editoriais, galerias de imagens, suporte de vídeo, publicidade, gerenciamento de autores, etc. Ter um conjunto de plugins confiáveis/recomendados facilita as equipes editoriais depender de software de código aberto sem ser forçado a ir para plataformas licenciadas por uma questão de estabilidade.

Manter uma distribuição é um trabalho de amor demorado, como comprovado pelo caso do Open Publish na comunidade Drupal. Open Publish, uma coleção de módulos para a criação de sites de notícias online, foi uma das primeiras e mais populares distribuições Drupal. Foi criado e mantido por quatro anos pela Phase2, uma agência Drupal, graças ao apoio da Thomson Reuters.

O conjunto de módulos possibilitou ter uma redação totalmente com código aberto e funcionando com bastante rapidez. No entanto, à medida que o software se tornava menos útil para os clientes da agência, a Phase2 lentamente descontinuou seu suporte ao projeto de código aberto.

“Nosso negócio mudou muito desde então, e o OpenPublish não é usado da mesma forma que o usamos há muitos anos”, disse o CTO Frank Febbraro em resposta aos usuários perguntando se o projeto havia morrido. “Toda a inovação que fizemos no OpenPublish foi feita como parte da implementação para os clientes. Agora, nossos clientes em notícias e publicações têm necessidades diferentes e estamos simplesmente usando menos o OpenPublish para atendê-los.”

Febbraro disse que a agência também confiou fortemente no investimento da comunidade no Open Publish para ajudar a impulsioná-lo, mas eles começaram a ver menos contribuições para o projeto, mesmo depois de transferi-lo de D6 para D7.

A fase 2 acabou descobrindo que uma distribuição online orientada a notícias requer uma comunidade de suporte mais forte do que uma agência pode fornecer. Kevin Reynen comentou no tópico para sugerir que uma 'abordagem do kit inicial' pode ser um modelo melhor para distribuições:

Sou um grande defensor do uso da abordagem do kit inicial para distribuições em vez da abordagem do produto. Inclua os módulos e alguns recursos, mas é gasto mais tempo documentando como configurá-los do que tentando fazer a configuração para o construtor de sites e promovendo uma comunidade em torno da distribuição que pode apoiar uns aos outros e ajudar a manter a distribuição avançando.

Esta pode ser uma abordagem que pode funcionar para o WordPress. Se os desenvolvedores que apoiam de forma independente (ou por meio de uma agência) jornais com WordPress colaborassem em ferramentas, um kit inicial de recomendações de notícias digitais poderia fornecer uma alternativa viável de código aberto para CMSs proprietários e plataformas licenciadas caras.

Neste marco crítico na transformação da indústria de notícias, onde está o WordPress na corrida para capturar o mercado de mídia digital de notícias? Seria lamentável se a Arc engolisse a publicação das redações da mesma forma que a Amazon ultrapassou o varejo online e manteve todas as suas ferramentas proprietárias a serviço de seus resultados.

No momento, o cenário da mídia de notícias parece estar se movendo para plataformas hospedadas para clientes corporativos. O WordPress poderia estar mais estrategicamente posicionado para capturar esse setor, facilitando o lançamento de uma redação totalmente de código aberto para publicações de qualquer tamanho. Uma distribuição online de notícias/revistas apoiada pela comunidade poderia estabelecer o WordPress como o CMS para jornais que entram na era somente digital.