Trovare WordPress nell'era delle notizie post-stampa

Per la prima volta nella storia, più americani lavorano per le pubblicazioni online che per i tradizionali giornali cartacei. Nel suo rapporto sui dati del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, Joseph Lichterman di NiemanLab riassume sinteticamente la lenta morte del quotidiano americano:

È lecito ritenere che i lavori sui giornali continueranno a evaporare. La maggior parte dei giornali della metropolitana di piccole e medie dimensioni stanno lottando per trovare nuove entrate poiché la pubblicità sulla stampa e la diffusione diminuiscono e la pubblicità online non riesce a fare la differenza.

Sempre più pubblicazioni stanno effettuando il passaggio dalle notizie cartacee a quelle digitali, ma anche i grandi organi di informazione online come Mashable, BuzzFeed e il New York Times stanno ancora lavorando per trovare una strada redditizia. Internet ha distrutto i modelli di reddito tradizionali sia per l'industria delle notizie che della musica e stiamo assistendo a una trasformazione seminale mentre sono costretti all'era digitale.

Allo stesso tempo, le persone stanno consumando più notizie che mai a causa della sua maggiore accessibilità online. Le pubblicazioni di nicchia stanno esplodendo e i grandi giornali online sono alcuni dei siti Web più trafficati. La maggior parte delle pubblicazioni che non hanno ancora eliminato le loro versioni cartacee sono già diventate redazioni digitali.

Il fondatore di Amazon.com Jeff Bezos, che ha acquisito il Washington Post nel 2013, sta cercando di capitalizzare l'afflusso di giornali che entrano nell'era digitale concedendo in licenza il nuovo CMS del Post ad altri editori. Arc Publishing è stato creato appositamente per le redazioni e modellato dalla redazione del Post. Include funzionalità come strumenti di pianificazione editoriale, un generatore di pagine, analisi, strumenti di narrazione, test di titoli A/B e foto, supporto per paywall misurato e moduli di contenuto generati dagli utenti.

Arc gestisce già otto giornali universitari e una manciata di altre pubblicazioni tra cui InfoBae.com argentino, Alaska Dispatch News e Willamette Week. Secondo il Wall Street Journal, il CMS verrà lanciato su altre pubblicazioni più grandi come il Canada's Globe and Mail, Tampa Bay Times e il Sante Fe Reporter entro la fine dell'anno.

"Per un editore più piccolo, il Post può addebitare circa $ 10.000 al mese in costi di licenza", ha detto al WSJ il CIO del Washington Post Shailesh Prakash. "Per un'organizzazione più grande, la cifra può salire a $ 150.000 al mese".

Il Post sta cercando di espandersi ad altre pubblicazioni e, secondo quanto riferito, ha stretto un accordo con Tribune Publishing Co. (che presto sarà conosciuto come Tronc Inc.) da utilizzare con pubblicazioni come il Chicago Tribune e il Los Angeles Times. Secondo WSJ, il Post sta registrando una redditività dal 60% all'80% sul CMS e Prakash ritiene che alla fine potrebbe generare 100 milioni di dollari all'anno di entrate.

Sebbene non vi sia alcuna menzione di WordPress sul sito Web di Arc Publishing, la suite di strumenti fa molto affidamento sulla base di codice di WordPress. Secondo l'intervista di Journalism.co.uk con Greg Franczyk, il capo architetto del Post, il Post utilizza WordPress per il 70% dei contenuti che produce. Arc alimenta il processo di pubblicazione e si connette tramite API con WordPress e altre piattaforme.

Nell'annuncio alla Willamette Week sul passaggio del sito al sistema di gestione dei contenuti di Arc, l'editore Mark Zusman ha affermato che il sito utilizza WordPress in un modo unico.

"Arc utilizza WordPress, ma con quello che possiamo descrivere in parole povere come un ubertheme flessibile che consente agli editori di creare qualsiasi pagina da zero, spostando i moduli con facilità", ha affermato Zusman.

Il Washington Post ha etichettato l'intera configurazione come Arc e non ha pubblicato alcuna informazione sul sito Web sulla licenza degli strumenti che hanno creato. La documentazione di Arc Publishing è ancora in lavorazione e non è chiaro quali aspetti del CMS saranno resi disponibili per l'uso su altre piattaforme.

L'open sourcing della suite di strumenti che hanno creato per interfacciarsi con WordPress sarebbe un enorme contributo alla comunità e potrebbe aiutare più pubblicazioni a passare dalla stampa alle notizie digitali. Le pubblicazioni più piccole che non sono pronte per l'hosting su una piattaforma orientata all'impresa potrebbero trarre grandi vantaggi dalla possibilità di utilizzare gli stessi strumenti.

Perché WordPress ha bisogno di una distribuzione di riviste/redazioni

WordPress e altri software open source dovrebbero avere un grande vantaggio rispetto al costo elevato dell'hosting di una pubblicazione con la piattaforma con licenza del Post. Le principali società di media e editoria funzionano su WordPress, tra cui New York Observer, Chicago Sun Times, CNN Newsroom, Metro UK, Quartz, New York Post, Fortune.com e molti altri. Molti di questi sono ospitati da WordPress.com VIP con prezzi che vanno da $ 5K - $ 25K al mese.

Le piattaforme ospitate, nonostante i loro elevati costi mensili, possono essere più convenienti rispetto all'assunzione di un team di ingegneri per supportare e mantenere il software open source e l'infrastruttura richiesta per alti livelli di traffico. Tuttavia, questo pone l'asticella piuttosto alta per i giornali più piccoli che entrano nel mondo digitale.

WordPress è la piattaforma di pubblicazione popolare e il CMS più utilizzato con una quota di mercato del 60%, ma è diventato un CMS tuttofare. Adattarla per essere una piattaforma editoriale efficace richiede un lungo elenco di plugin e la capacità di mantenerli tutti compatibili e aggiornati. I plugin per la gestione di un giornale non sono curati in alcun modo significativo. L'elenco VIP dei plugin di WordPress.com è il più vicino a quello che si potrebbe trovare, ma è difficile valutare il loro livello di supporto poiché i loro autori e le loro fonti sono sparsi in tutto il Web.

WordPress potrebbe beneficiare di una distribuzione curata dalla community su misura per i giornali. Non ci sono due giornali uguali, ma ci sono esigenze editoriali di base che la maggior parte ha in comune, ad esempio strumenti editoriali, gallerie di immagini, supporto video, pubblicità, gestione degli autori, ecc. Avere una serie di plugin affidabili/consigliati rende più facile per i team editoriali dipendere da software open source senza essere costretti a ricorrere a piattaforme con licenza per motivi di stabilità.

Mantenere una distribuzione è un lavoro d'amore che richiede molto tempo, come dimostrato dal caso di Open Publish nella comunità di Drupal. Open Publish, una raccolta di moduli per la creazione di siti Web di notizie online, è stata una delle prime e più popolari distribuzioni Drupal. È stato creato e mantenuto per quattro anni da Phase2, un'agenzia Drupal, grazie al supporto di Thomson Reuters.

La suite di moduli ha reso possibile avere una redazione completamente open source attiva e funzionante abbastanza rapidamente. Tuttavia, poiché il software è diventato meno utile per i clienti dell'agenzia, Phase2 ha gradualmente eliminato il supporto al progetto open source.

"La nostra attività è cambiata molto da allora e OpenPublish non viene utilizzato nello stesso modo in cui lo abbiamo utilizzato per molti anni", ha affermato il CTO Frank Febbraro in risposta agli utenti che chiedevano se il progetto fosse morto. “Tutta l'innovazione che abbiamo fatto su OpenPublish è stata realizzata come parte dell'implementazione per i clienti. Ora, i nostri clienti nelle notizie e nell'editoria hanno esigenze diverse e stiamo semplicemente usando meno OpenPublish per servirli".

Febbraro ha affermato che l'agenzia ha anche fatto molto affidamento sulla comunità che investe in Open Publish per spingerlo avanti, ma hanno iniziato a vedere meno contributi al progetto anche dopo averlo portato da D6 a D7.

Phase2 alla fine ha scoperto che una distribuzione online orientata alle notizie richiede una comunità di supporto più forte di quella che un'agenzia può fornire. Kevin Reynen ha commentato il thread suggerendo che un "approccio con lo starter kit" potrebbe essere un modello migliore per le distribuzioni:

Sono un grande sostenitore dell'utilizzo dell'approccio dello starter kit alle distribuzioni rispetto all'approccio del prodotto. Includere i moduli e alcune funzionalità, ma viene speso più tempo per documentare come configurarli che per provare a fare la configurazione per il costruttore del sito e per promuovere una comunità attorno alla distribuzione che può supportarsi a vicenda e aiutare a far andare avanti la distribuzione.

Questo potrebbe essere un approccio che potrebbe funzionare per WordPress. Se gli sviluppatori che in modo indipendente (o tramite un'agenzia) supportano i giornali basati su WordPress dovessero collaborare su strumenti, uno starter kit di notizie digitali potrebbe fornire una valida alternativa open source ai CMS proprietari e alle costose piattaforme con licenza.

In questa tappa fondamentale nella trasformazione del settore delle notizie, dove si trova WordPress nella corsa per conquistare il mercato dei media digitali? Sarebbe un peccato se Arc inghiottisse la pubblicazione in redazione nel modo in cui Amazon ha superato la vendita al dettaglio online e ha mantenuto tutti i suoi strumenti proprietari al servizio dei suoi profitti.

In questo momento il panorama dei media sembra muoversi verso piattaforme ospitate per i clienti aziendali. WordPress potrebbe essere posizionato in modo più strategico per catturare questo settore, semplificando il lancio di una redazione completamente open source per pubblicazioni di qualsiasi dimensione. Una distribuzione di notizie/riviste online supportata dalla community potrebbe rendere WordPress il CMS di riferimento per i giornali che entrano nell'era del solo digitale.