Motif Luar Biasa Mengakuisisi Pengembangan Sandhills

Awesome Motive, perusahaan di balik OptinMonster, WPForms, MonsterInsights, dan plugin WordPress populer lainnya, telah mengakuisisi Sandhills Development. Kesepakatan itu mencakup semua produk dan layanan WordPress perusahaan: Unduhan Digital Mudah, AffiliateWP, WP Pembayaran Sederhana, Kalender Gula, WP Pembayaran Sederhana, dan Layanan Pembayaran. Mayoritas tim pengembangan akan bergabung dengan Awesome Motive untuk terus mendukung produk.

Dalam perpisahan pribadi dengan komunitas WordPress, pendiri Sandhills Development, Pippin Williamson, mengaku kehilangan hasratnya untuk WordPress dan web:

Dalam beberapa tahun terakhir saya menemukan kebenaran tentang diri saya: Saya telah kehilangan hasrat saya untuk web dan membangun produk perangkat lunak. Saya dulu sangat menyukai WordPress dan membuat plugin untuk memperluasnya dan memperkuat bisnis. Semangat itu membantu menciptakan platform luar biasa yang telah membantu puluhan ribu bisnis tumbuh, sukses, dan berkembang di web, dan saya sangat bangga akan hal itu. Tetapi ketika hasrat itu hilang, dorongan dan motivasi untuk membangun hal-hal besar juga ikut hilang. Sudah beberapa tahun sejak terakhir kali saya merasa benar-benar terinspirasi dan termotivasi untuk membangun sesuatu dengan WordPress.

Sandhills Development telah menciptakan rangkaian produk yang ikonik dan disukai dengan lebih dari 100.000 pengguna. Layanan Pembayarannya membayar lebih dari satu juta dolar kepada afiliasi pada bulan Mei dan berada di jalur untuk melewati $2 juta tahun ini. Layanan memiliki lebih dari 6.500 individu dan bisnis terdaftar dan dapat menerima setoran dan lebih dari 1.350 bisnis disiapkan untuk membayar afiliasi mereka.

Rincian keuangan dari kesepakatan itu tidak diungkapkan tetapi Williamson selalu transparan tentang keuangan Sandhills. Dalam ringkasan tahun lalu, dia mengungkapkan bahwa perusahaan menghasilkan pendapatan sebesar $4,331,814,12 dari penjualan plugin, perjanjian afiliasi, layanan, real estat, dan pemrosesan pembayaran, dengan laba bersih $232.201 setelah banyak berinvestasi dalam proyek baru dan kenaikan gaji.

Banyak produk Awesome Motive menggunakan EDD, sehingga perusahaan memiliki kepentingan di masa depan produk, bersama orang lain di ekosistem WordPress yang bergantung padanya. Williamson menjelaskan dalam pengumumannya mengapa dia memilih Awesome Motive sebagai rumah baru untuk produknya:

Awesome Motive telah menjadi inovator di WordPress selama lebih dari satu dekade dan selama waktu itu mereka telah membangun infrastruktur, proses, dan tingkat polesan yang jarang terlihat di industri WordPress. Pembelajaran dan strategi yang telah membuat Awesome Motive begitu sukses akan diterapkan ke seluruh rangkaian produk Sandhills, menjadikan produk lebih baik dari sebelumnya dan dengan kecepatan yang sebelumnya tidak terlihat oleh pelanggan kami.

Terlepas dari keyakinan Williamson pada Awesome Motive, banyak sumber di dalam Sandhills Development menyatakan keberatannya tentang kesepakatan itu. Perusahaan dipanggil ke pertemuan semua tangan di mana karyawan diberi pilihan untuk melompat kapal atau melanjutkan dengan Awesome Motive.

"Hal yang membuat ini paling membuat frustrasi adalah hanya ada sedikit ruang untuk diskusi, atau pilihan," kata salah satu sumber. “Kami diberi pengarahan yang sangat singkat (2 minggu), dan tidak ada kesempatan untuk membahas persyaratan kerja. Pada dasarnya itu adalah 'dalam dua minggu, Anda bekerja untuk Awesome Motive, atau Anda akan kehilangan pekerjaan.'”

Awesome Motive saat ini mempekerjakan lebih dari 200 orang di 36 negara. Selama bertahun-tahun, perusahaan telah dikenal dengan taktik penjualan yang agresif dan peningkatan penjualan di admin WordPress. Kekhawatiran ini, bersama dengan perubahan budaya dari Sandhills, memberi beberapa karyawan alasan untuk berhenti sejenak ketika mempertimbangkan perubahan tersebut.

“Mengingat praktik bisnis AM yang dipertanyakan, seperti menggunakan perekam layar di banyak laptop karyawan, memicu kecenderungan menembak yang bahagia, dan non-persaingan yang sangat agresif, rasanya kami dipaksa bekerja untuk perusahaan yang sangat, sangat jauh dari nilai-nilai fundamental yang membawa kami ke Sandhills,” kata salah satu sumber di dalam perusahaan. Terlepas dari kritik ini, sumber yang sama mengatakan mereka percaya "setiap produk yang diperoleh akan menjadi jauh lebih baik," dengan investasi Awesome Motive.

"Memasuki pertemuan dengan Syed, saya menggambarkan sentimen yang ada sebagai optimisme hati-hati," kata mantan Direktur Operasi Sandhills, Kyle Maurer. “Jelas tidak ada dari kami yang terlibat dalam keputusan ini; itu hanya Pippin. Kami tidak meminta ini dan tidak tahu apa yang diharapkan. Tetapi banyak pertanyaan kami telah dijawab dan pada titik ini semua orang sepenuhnya setuju. Kegembiraan dan antusiasme Syed menular dan, bersama timnya, dia melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan menyambut dan mengakomodasi kami. Rasanya seperti energi baru telah disuntikkan ke dalam organisasi dan saya pribadi sangat optimis tentang masa depan.”

Pendiri dan CEO Awesome Motive Syed Balkhi menegaskan bahwa di masa lalu perusahaan telah menggunakan perangkat lunak pelacakan waktu pada karyawannya tetapi “ bergeser dari melakukannya karena sebagian besar karyawan kami memiliki gaji penuh waktu sekarang. ”

“Banyak orang mungkin menganggap AM sebagai satu perusahaan besar, tetapi saya selalu melihat kami sebagai kumpulan lebih dari selusin perusahaan kecil,” kata Balkhi. “Setiap tim produk beroperasi secara independen dan akan terus melakukannya.”

Balkhi menegaskan bahwa tidak ada perubahan harga yang direncanakan untuk produk tersebut. Dia mengatakan Awesome Motive juga berencana untuk membagikan beberapa alat internal yang telah dibuat perusahaan untuk EDD guna membantu meningkatkan skala bisnis.

Akuisisi meningkat di ruang WordPress, dengan pemain utama seperti Automattic dan perusahaan hosting meraup bisnis dan plugin yang lebih kecil untuk membuat rangkaian produk yang disesuaikan dengan penggunanya. Beberapa orang mempertanyakan apakah ini adalah bagian yang sehat dari ekosistem yang matang atau tren yang mungkin menghambat rangkaian unik produk yang lebih kecil dan beragam yang selalu tersedia untuk pengguna WordPress.

“Saya tahu bahwa tujuan kami adalah untuk membantu usaha kecil tumbuh dan bersaing dengan perusahaan besar, dan pertumbuhan kami adalah hasil dari hidup sesuai dengan misi kami,” kata Balkhi. “Kami tidak pernah berniat menjadi investor.

“Seperti yang Anda lihat, produk yang bergabung dengan AM — para pendiri sudah ada sejak lama dan mereka sudah mengenal kami. Pendiri memilih untuk bergabung dengan kami karena kami adalah bisnis bootstrap independen, bukan perusahaan besar yang didukung PE /venture.”

Matt Medeiros, direktur di Castos dan pencipta podcast bisnis Matt Report, berkomentar tentang bagaimana kesepakatan itu mengungkapkan siklus hidup perusahaan WordPress saat ini.

“Sangat jelas bahwa kami berada di musim pembelian untuk perusahaan produk WordPress,” kata Medeiros. “Jika Anda adalah perusahaan yang telah membangun bisnis besar, dengan produk yang solid, mogoklah saat 'beli besi' sedang panas! Produk WP mencapai titik tertentu di mana mereka harus berkembang lebih luas, menciptakan platform mereka sendiri. Ketika Anda melihat Jetpack, Elementor, AwesomeMotive, Liquid Web Anda harus melakukan pencarian jiwa yang serius jika Anda ingin bersaing dengannya. Tidak perlu 2x usaha, dibutuhkan 50x.”

Pada akhirnya, penggunalah yang tanpa disadari mendorong kesuksesan produk ini melalui tanggapan mereka terhadap rekayasa, dukungan, dan pemasaran. Awesome Motive mempertahankan sebagian besar tim yang sama di belakang produk Sandhills tetapi memiliki kemasan, visi, dan kepemimpinannya sendiri yang pasti akan membawa perubahan bagi pengguna di masa mendatang.

“Saya pikir pengguna dapat berharap untuk tetap didukung dan masih memiliki produk yang hebat, tetapi tentu saja berharap untuk menjadi bagian dari platform atau rangkaian layanan yang lebih besar,” kata Medeiros. “Pada akhirnya, itu mungkin berarti perubahan harga, tetapi pada kenyataannya, solusi WP terlalu murah untuk sementara waktu. Orang-orang seperti Syed di AwesomeMotive akan dapat menawarkan solusi ujung ke ujung untuk pemilik situs WordPress, terutama bisnis kecil. Sementara perusahaan hosting seperti Liquid Web akan memberi Anda solusi turnkey _per situs_ untuk nirlaba, e-commerce, dan sekarang pendidik online. Pada akhirnya, saya pikir kita akan mendengar lebih sedikit tentang 'WordPress the software' dan lebih banyak tentang solusi lengkap + pengalaman yang diberikan perusahaan dengan WordPress sebagai intinya.”