WordPress.com sichert sich von Google und Partnern eine Finanzierung in Höhe von 2,4 Millionen US-Dollar zum Aufbau einer Veröffentlichungsplattform für Nachrichtenorganisationen

WordPress.com hat Pläne zur Schaffung einer neuen Open-Source-Publishing-Plattform für kleine und mittlere Nachrichtenorganisationen angekündigt. Die Google News Initiative hat 1,2 Millionen US-Dollar zur Entwicklung von „Newspack“ auf Basis der WordPress.com-Infrastruktur beigetragen.

Automattic und Google haben sich mit anderen beitragenden Partnern aus der breiteren Welt des Journalismus zusammengetan, um für das erste Jahr des Projekts insgesamt 2,4 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln bereitzustellen. Zu diesen Partnern gehören das Lenfest Institute for Journalism (400.000 USD), ConsenSys, das Venture-Studio hinter Civil Media (350.000 USD), die John S. and James L. Knight Foundation (250.000 USD) und ein weiterer Partner, der später hinzukommen wird Monat. Spirited Media und News Revenue Hub werden ebenfalls zur Schaffung der Plattform beitragen.

Lokale Nachrichtenorganisationen sind für eine gesunde demokratische Gesellschaft von entscheidender Bedeutung, da sie die Öffentlichkeit über Ereignisse in der Nähe ihres Heimatlandes auf dem Laufenden halten. Der Übergang zum digitalen Nachrichtenkonsum hat eine Konsolidierung in der Nachrichtenbranche erzwungen, in der größere Akteure die Nase vorn haben, während kleinere Publikationen darum kämpfen, über Wasser zu bleiben.

In einem 2018 veröffentlichten Bericht mit dem Titel „The Expanding News Desert“ fanden Forscher der University of North Carolina heraus, dass fast jede fünfte Zeitung in den letzten 15 Jahren verschwunden ist. Viele andere sind zu „Geisterzeitungen“ geworden, Hüllen dessen, was sie einmal waren – entweder von größeren Tageszeitungen übernommen, die sie gekauft haben, oder unter einer stark reduzierten Nachrichtenredaktion leiden, die nicht in der Lage ist, lokale Ereignisse angemessen abzudecken.

WordPress.com hat ein Expertenteam zusammengestellt, um diese Krise in den Lokalnachrichten anzugehen. Die Newspack-Plattform wird den technologischen und redaktionellen Anforderungen kleinerer Redaktionen gerecht, mit den Monetarisierungstools, um ihre Arbeit nachhaltig zu gestalten. WordPress.com nimmt derzeit Bewerbungen für Charterteilnehmer entgegen und plant den Start der Beta gegen Ende Juli 2019.

Open-Source-Newspack-Plattform als Alternative zu teuren proprietären CMS

Die WordPress-Community hat viel darüber spekuliert, welche Form Newspack annehmen wird, ob es wie WordPress.com VIP sein wird, das auf Veröffentlichungen zugeschnitten ist, oder etwas Ähnliches wie Jetpack mit einem kuratierten Satz von Tools, die von selbst gehosteten Websites durch SaaS-Upgrades verwendet werden könnten. Laut WordPress.com-Präsidentin Kinsey Wilson, einer ehemaligen Führungskraft von NPR und der New York Times, die 2018 zu Automattic kam, könnte die Plattform am Ende eine Mischung aus verschiedenen Ansätzen sein.

„Es ist noch sehr früh im Prozess, aber ich gehe davon aus, dass Elemente von VIP und Jetpack darüber informieren“, sagte Kinsey. „Newspack wird Teil der WordPress.com-Plattform sein, aber wir werden an einem hochgradig kuratierten Erlebnis arbeiten, das auf diese Nachrichtenorganisationen zugeschnitten ist, mit individuellem Support, der für Redaktionen und Unternehmen verfügbar ist.“

Die Plattform wird Plugins unterstützen, die Probleme lösen, mit denen Publisher auf lokaler Ebene konfrontiert sind, und wird auch Gutenberg-spezifische redaktionelle Tools enthalten.

„Es wird Gutenberg nutzen“, sagte Kinsey. „Einige Beispiele für die Tools, die mit Newspack eingeführt werden könnten, sind die E-Mail-Integration für Marketing und Redaktion; programmatische Anzeigenintegration, Analysen, Echtzeit-Backups und umsatzgenerierende Tools für Abonnements und E-Commerce. Wir hoffen, eng mit Partnern im gesamten WordPress-Ökosystem zusammenzuarbeiten, um mögliche Wege zu finden, mit Diensten zu arbeiten, die für Nachrichtenorganisationen von Vorteil sind.“

Der wichtigste Unterschied der Newspack-Plattform besteht darin, dass sie Open Source sein wird. Das bringt es auch in direkten Wettbewerb mit proprietären CMS wie Arc, Chorus CMS von Vox Media und MediaOS, die derzeit in der Nachrichtenbranche eine herausragende Rolle spielen. Anstatt zusammenzuarbeiten, haben sich größere Medienunternehmen dafür entschieden, ihre eigenen CMS zu entwickeln, und viele von ihnen lizenzieren auch Unternehmensversionen an Verlage oder bieten sie als SaaS-Lösungen an.

Ich habe Kinsey gefragt, ob Newspack etwas sein wird, das Nachrichtenorganisationen selbst hosten können, oder ob es untrennbar mit der Infrastruktur von WordPress.com verbunden sein wird. WordPress.com macht es in dem Sinne offen, dass Publisher nicht daran gebunden sind, es für immer zu verwenden, wenn sie ihre Informationen abrufen und dasselbe Setup woanders kopieren möchten.

„Es ist nicht nur Open Source, es wird so konzipiert, dass jede einzelne Website oder sogar ein kommerzieller Konkurrent jederzeit ein Bild des Setups aufnehmen und auf eine andere Plattform portieren kann“, sagte Kinsey. „Der Wert, den wir bieten, ist unser Wissen über die Nachrichtenbranche, unsere Fähigkeit, mit neuen Anforderungen Schritt zu halten, und unsere Fähigkeit, verschiedene Plug-ins und Open-Source-Beiträge zum Projekt auf Sicherheit und Interoperabilität zu prüfen – und das alles zu attraktiven Betriebskosten zwischen 1.000 und 2.000 US-Dollar pro Monat. Darüber hinaus hoffen wir, Nachrichtenorganisationen einer breiteren Community gleichgesinnter Entwickler zugänglich zu machen und ein Onboarding-System zu schaffen, das die Einrichtung vereinfacht.“

Die Betriebskosten auf proprietären Plattformen sind viel höher als das, was WordPress.com für Newspack plant. Arc kostet kleinere Verlage 10.000 US-Dollar pro Monat an Softwarelizenzgebühren und kann für größere Publikationen bis zu 150.000 US-Dollar monatlich kosten. Führungskräfte von Vox Media sagten dem Wall Street Journal, dass das Unternehmen „plant, Chorus zu verschiedenen Preisstufen zu verkaufen, abhängig von den Anforderungen jedes Kunden mit Gebühren im sechs- und siebenstelligen Bereich“. Für kleine lokale Nachrichtenpublikationen ist die Nutzung einer solchen Veröffentlichungsplattform oft zu teuer.

„Es bricht mir das Herz, wie viele ihrer begrenzten Ressourcen diese Organisationen immer noch in Closed-Source- oder Sackgassen-Technologie versenken“, sagte Matt Mullenweg, CEO von Automattic, in einem Beitrag, in dem Newspack in seinem Blog vorgestellt wurde. „Open Source ist eindeutig die Zukunft, und wenn wir dies richtig machen, kann Newspack die Technologiewahl sein, die sie über Jahrzehnte hinweg begleitet, und hoffentlich verleiht unser 15-jähriges Wachstum unserer Ausrichtung, Dinge langfristig zu bauen, eine gewisse Glaubwürdigkeit.“

Die Unterstützung von Newspack durch Google steht im Einklang mit seiner Geschichte des Aufbaus und der Unterstützung von Open-Source-Projekten. Auf die Frage nach einer Klärung der Investition von Google in das Projekt sagte Kinsey: „Es handelt sich um eine Spende, die Arbeiten unterstützen soll, die sonst aufgrund der relativ bescheidenen Mittel kleiner digitaler Verlage wahrscheinlich keine kommerzielle Unterstützung finden würden.“

Die Newspack-Ankündigung von WordPress.com folgt auf die Nachricht von Digital First Medias unverlangtem 1,36-Milliarden-Dollar-Angebot für Gannett. Die Zukunft der Lokalnachrichten ist dürftig, da größere Akteure in der Branche auf mehr Konsolidierung und kostensenkenden Journalismus drängen. In derselben Woche gab Facebook, das eine heiße und kalte Beziehung zu Verlagen hatte, bekannt, dass das Unternehmen 300 Millionen US-Dollar investiert, um lokale Nachrichten zu unterstützen.

In Anerkennung der schlimmen Situation, mit der viele lokale Nachrichtenredaktionen konfrontiert sind, stellen die größten Unternehmen im Internet Mittel bereit, um ihnen zu helfen, ein nachhaltiges Geschäftsmodell zu finden. Die Newspack-Plattform von WordPress.com mit ihrer erschwinglichen Open-Source-Alternative zu proprietären Systemen ist so positioniert, dass sie in dieser bahnbrechenden Zeit in der Entwicklung der Nachrichtenbranche einen starken Einfluss ausüben kann.

„Ein Open-Source-CMS allein wird Nachrichtenorganisationen nicht dabei helfen, unabhängig zu bleiben“, sagte Kinsey. „Wir glauben jedoch, dass wir ihnen dabei helfen können, nachhaltiger zu werden, indem wir neuen, aufstrebenden Organisationen helfen, die Komplexität und die Kosten zu überwinden, die normalerweise mit dem Einsatz von Technologien verbunden sind, und ihnen stattdessen ermöglichen, ihre Ressourcen auf Journalismus und intelligente Geschäftspraktiken zu konzentrieren.“