WordPress.com si assicura $ 2,4 milioni di finanziamenti da Google e partner per costruire una piattaforma di pubblicazione per le organizzazioni giornalistiche

WordPress.com ha annunciato l'intenzione di creare una nuova piattaforma di pubblicazione open source che si rivolge alle organizzazioni giornalistiche di piccole e medie dimensioni. La Google News Initiative ha contribuito con 1,2 milioni di dollari allo sviluppo di "Newspack" in aggiunta all'infrastruttura di WordPress.com.

Automattic e Google si sono uniti ad altri partner del più ampio mondo del giornalismo per un totale di 2,4 milioni di dollari di finanziamento per il primo anno del progetto. Questi partner includono The Lenfest Institute for Journalism ($ 400.000), ConsenSys, lo studio di venture capital dietro Civil Media ($ 350.000), The John S. e James L. Knight Foundation ($ 250.000) e un altro partner che si unirà in seguito mese. Anche Spirited Media e News Revenue Hub contribuiranno alla creazione della piattaforma.

Le testate giornalistiche locali sono fondamentali per una sana società democratica, poiché tengono il pubblico informato sulle cose che accadono vicino a casa. Il passaggio al consumo di notizie digitali ha forzato il consolidamento nel settore delle notizie in cui i giocatori più grandi si sono fatti avanti mentre le pubblicazioni più piccole lottano per rimanere al di sopra dell'acqua.

In un rapporto intitolato "The Expanding News Desert", pubblicato nel 2018, i ricercatori dell'Università della Carolina del Nord hanno scoperto che quasi un giornale su cinque è scomparso negli ultimi 15 anni. Molti altri sono diventati "giornali fantasma", gusci di ciò che erano una volta - o assorbiti da quotidiani più grandi che li hanno acquistati o soffrono di una redazione gravemente ridotta che non è in grado di coprire adeguatamente gli eventi locali.

WordPress.com ha riunito un team di esperti per affrontare questa crisi nelle notizie locali. La piattaforma Newspack soddisferà le esigenze tecnologiche ed editoriali delle redazioni più piccole, con gli strumenti di monetizzazione per rendere sostenibile il loro lavoro. WordPress.com sta attualmente accettando domande per partecipanti charter e prevede il lancio in versione beta verso la fine di luglio 2019.

Piattaforma di newspack open source per offrire un'alternativa ai costosi CMS proprietari

La community di WordPress ha ampiamente speculato sulla forma che assumerà Newspack, se sarà come WordPress.com VIP su misura per le pubblicazioni o qualcosa di simile a Jetpack con un set curato di strumenti che potrebbero essere utilizzati da siti self-hosted tramite aggiornamenti SaaS. Secondo il presidente di WordPress.com Kinsey Wilson, ex dirigente di NPR e del New York Times entrato in Automattic nel 2018, la piattaforma potrebbe finire per essere un ibrido di approcci.

"È ancora molto presto nel processo, ma mi aspetto che elementi sia di VIP che di Jetpack informino questo", ha detto Kinsey. "Newspack farà parte della piattaforma WordPress.com, ma lavoreremo su un'esperienza altamente curata su misura per queste testate giornalistiche, con supporto personalizzato disponibile in ambito editoriale e aziendale".

La piattaforma supporterà plug-in che risolvono i problemi riscontrati dagli editori a livello locale e includerà anche strumenti editoriali specifici di Gutenberg.

"Farà leva su Gutenberg", ha detto Kinsey. “Alcuni esempi degli strumenti che potrebbero essere lanciati con Newspack includono l'integrazione della posta elettronica per il marketing e l'editoria; integrazione di annunci programmatici, analisi, backup in tempo reale e strumenti di generazione di entrate per abbonamenti ed e-commerce. Speriamo di lavorare a stretto contatto con i partner dell'ecosistema WordPress per potenziali modi di lavorare con servizi vantaggiosi per le testate giornalistiche".

La distinzione più importante della piattaforma Newspack è che sarà open source. Ciò lo mette anche direttamente in concorrenza con CMS proprietari come Arc, Chorus CMS di Vox Media e MediaOS, che sono importanti nel settore delle notizie in questo momento. Invece di lavorare insieme, le società di media più grandi hanno scelto di costruire i propri CMS e molte di loro stanno anche concedendo in licenza versioni aziendali agli editori o le offrono come soluzioni SaaS.

Ho chiesto a Kinsey se Newspack sarà qualcosa che le testate giornalistiche potrebbero ospitare autonomamente o se sarà indissolubilmente legato all'infrastruttura di WordPress.com. WordPress.com lo sta rendendo aperto nel senso che gli editori non saranno vincolati a usarlo per sempre se vogliono le loro informazioni e copiare la stessa configurazione da qualche altra parte.

"Non è solo open source, sarà progettato in modo tale che in qualsiasi momento qualsiasi singolo sito o anche un concorrente commerciale possa acquisire un'immagine della configurazione e trasferirla su un'altra piattaforma", ha affermato Kinsey. "Il valore che offriamo è la nostra conoscenza del settore delle notizie, la nostra capacità di stare al passo con i nuovi requisiti e la nostra capacità di controllare vari plug-in e contributi open source al progetto per la sicurezza e l'interoperabilità, il tutto a un costo operativo interessante tra $ 1.000 e $ 2.000 al mese. Inoltre, speriamo di esporre le testate giornalistiche a una più ampia comunità di sviluppatori che la pensano allo stesso modo e di creare un sistema di onboarding che semplifichi la configurazione".

I costi operativi su piattaforme proprietarie sono molto più alti di quanto WordPress.com sta pianificando per Newspack. Arc costa agli editori più piccoli $ 10.000 al mese in costi di licenza del software e può costare fino a $ 150.000 al mese per pubblicazioni più grandi. I dirigenti dei media Vox hanno dichiarato al Wall Street Journal che la società "pianifica di vendere Chorus a diversi livelli di prezzo a seconda delle richieste di ciascun cliente con commissioni comprese tra sei e sette cifre". Le piccole pubblicazioni di notizie locali hanno spesso un prezzo per l'utilizzo di una piattaforma di pubblicazione come questa.

"Mi spezza il cuore quante delle loro risorse limitate queste organizzazioni sprofondano ancora nella tecnologia closed-source o senza uscita", ha detto il CEO di Automattic Matt Mullenweg in un post che introduce Newspack sul suo blog. "L'open source è chiaramente il futuro e, se facciamo questo nel modo giusto, il Newspack può essere la scelta tecnologica che durerà con loro per decenni e, si spera, i nostri 15 anni di crescita diano credibilità al nostro orientamento a costruire cose a lungo termine".

Il supporto di Google a Newspack è in linea con la sua storia di costruzione e supporto di progetti open source. Quando è stato chiesto chiarimenti sull'investimento di Google nel progetto, Kinsey ha dichiarato: "Si tratta di una donazione destinata a sostenere un lavoro che altrimenti non troverebbe probabilmente supporto commerciale a causa dei mezzi relativamente modesti dei piccoli editori digitali".

L'annuncio di Newspack di WordPress.com arriva sulla scia della notizia dell'offerta non richiesta di 1,36 miliardi di dollari di Digital First Media per Gannett. Il futuro delle notizie locali è debole, poiché i più grandi attori del settore premono per un maggiore consolidamento e un giornalismo che riduca i costi. Nella stessa settimana, Facebook, che ha avuto una relazione calda e fredda con gli editori, ha annunciato che la società sta investendo 300 milioni di dollari per supportare le notizie locali.

In riconoscimento della terribile situazione in cui versano molte redazioni locali, le più grandi aziende del web stanno impegnando fondi per aiutarle a trovare un modello di business sostenibile. La piattaforma Newspack di WordPress.com, con la sua conveniente alternativa open source ai sistemi proprietari, è posizionata per avere un forte impatto durante questo periodo seminale nell'evoluzione del settore delle notizie.

"Di per sé, un CMS open source non aiuterà le testate giornalistiche a rimanere indipendenti", ha affermato Kinsey. "Tuttavia, aiutando le nuove organizzazioni emergenti a superare la complessità e i costi tipicamente associati all'implementazione della tecnologia e consentendo loro invece di concentrare le risorse sul giornalismo e sulle pratiche commerciali intelligenti, pensiamo di poterle aiutare a diventare più sostenibili".