Brian Gardner deixa o StudioPress

Brian Gardner anunciou que estava deixando seu cargo no StudioPress na sexta-feira passada. No ano passado, o WP Engine adquiriu o StudioPress. Depois de permanecer a bordo pelo restante de seu contrato, Gardner deixou seu cargo na empresa.

“Os últimos 15 meses passaram rapidamente, e às vezes parece que foi ontem que fizemos o anúncio”, disse Gardner em seu post. “No mesmo fôlego, também pareceu uma eternidade.”

Para muitos na comunidade WordPress, Gardner dispensa apresentações. Ele é o fundador do StudioPress e co-criou o Genesis com Nathan Rice, um dos temas WordPress mais populares atualmente. De muitas maneiras, ele é o pai do moderno ecossistema de temas profissionais do WordPress, tornando-se um dos primeiros autores de temas a descobrir que você poderia ganhar a vida fornecendo produtos WordPress.

Ele não tem medo de deixar sua bandeira geek pessoal voar em sua vida online. Ele cita Sarah McLachlan, é um viciado em Starbucks, corre maratonas e adora viagens em família à Disney World.

Para muitos autores de temas na comunidade WordPress, ele é uma inspiração. Mesmo como ex-concorrente de negócios, sempre admirei seu trabalho. Mais do que isso, admiro como ele administra seus negócios. Ele nunca precisou ser chamativo. Ele nunca precisou criar polêmica para o PR. Ele, quase silenciosamente, construiu uma empresa de sucesso. Os respingos que ele fez vieram dos produtos que ele e sua empresa lançaram.

Em 2007, Gardner lançou o tema Revolution WordPress ao público para venda. Alguns podem argumentar que Revolution foi o catalisador para o ecossistema de temas comerciais do WordPress. Houve várias startups de negócios temáticos na mesma época. A revolução pelo menos desempenhou um papel fundamental no crescimento inicial do mercado.

Gardner lançou o negócio Revolution em 2008, mas rapidamente mudou para StudioPress em 2009 após alguns problemas legais com o nome. No final de 2010, o StudioPress se fundiu com o Copyblogger.

Retrospectiva: os maiores arrependimentos após 12 anos

Ao construir uma empresa de sucesso, é fácil olhar para trás e ver coisas que poderiam ter sido tratadas de forma diferente. Há negócios que não foram aceitos, ideias que fracassaram e produtos que não cresceram.

“Meu maior arrependimento foi não começar (ou mudar para) um modelo de negócios recorrente”, disse Gardner. “Acho que deixei muito dinheiro na mesa por não fazer isso, mas assim que fundi o StudioPress no Copyblogger Media, decidimos deixá-lo como está e usar o primeiro como uma porta de entrada para o ecossistema da nossa empresa.”

Muitas empresas temáticas nos primeiros dias tiveram vendas vitalícias. É improvável que muitos possam prever como eles precisariam escalar por 10 ou 20 anos no futuro. O conceito era relativamente novo no espaço WordPress. Gardner manteve o modelo, apesar da maioria das lojas temáticas mudarem para vendas baseadas em assinaturas, que normalmente escalam melhor a longo prazo.

Do ponto de vista pessoal, acho que poderia ter feito melhor. Houve algumas temporadas (algumas curtas e outras um pouco mais longas) em que me afastei do meu envolvimento no StudioPress. Embora eu tenha justificado isso pensando que não há problema em buscar projetos paralelos e outras coisas, percebo que olhar para trás prejudicou a confiança que nossos clientes tinham na marca. Acho que me apoiei demais no fato de termos uma equipe, mas ao mesmo tempo, acho que foi necessário que o StudioPress superasse o rótulo de 'temas de Brian Gardner'. Essa ênfase realmente ajudou na transição depois que o WP Engine adquiriu o StudioPress.

Construindo uma comunidade sobre software

“Sem dúvida, é a comunidade Genesis”, disse Gardner quando perguntado do que mais se orgulha em seu tempo no StudioPress. “Quando Nathan Rice e eu começamos a construir o Genesis (o framework), estávamos tentando resolver um problema de software e trazer uma melhor experiência de usuário para nossos clientes.”

Em vez de construir software, ele aprendeu que o que estava construindo era uma comunidade. Depois de criar uma página de demonstração para pessoas usando o tema Genesis, ele continuou recebendo pedidos para que as pessoas construíssem temas filhos. Isso levou à criação da página Genesis Developers, que forneceu uma maneira para as pessoas da comunidade ganharem a vida.

“Embora a comunidade sempre tenha sido importante para mim”, disse Gardner, “não percebi o efeito cascata que a criação de um software sólido teria”.

Gardner disse que a página de desenvolvedores criou uma maneira de retribuir às pessoas que o ajudaram a construir uma empresa de sucesso. A ideia permaneceu um sucesso, e há muitos designers dentro da comunidade WordPress maior que listam o trabalho de design personalizado do Genesis em suas credenciais.

“Tive o prazer de poder conhecer e passar tempo com membros da comunidade – desde falar sobre seu sucesso até planos futuros”, disse Gardner. “No ano passado, no WordCamp US em Nashville, pude compreender completamente o nível em que vidas foram mudadas pelo que fizemos – e esses são os momentos em que não poderia estar mais orgulhoso do que construí.”

O que há no Horizonte?

“Ei. A pergunta de um milhão de dólares, certo?” respondeu Gardner se ele planeja continuar construindo temas. Ele não tem planos de criar um novo negócio de temas, e quaisquer temas que ele construir serão construídos para o Genesis e disponibilizados em seu site.

“Nos últimos anos, desenvolvi um amor especial pelo design minimalista e quero passar um pouco do meu tempo e energia criativa lá.”

Gardner está atualmente disponível para contratação como designer de sites através da Authentik, um estúdio de design e desenvolvimento que ele fundou. A Authentik é especializada em branding e crescimento/construção de público. A equipe cria tudo, desde páginas de destino até ambientes multissistemas mais complexos.

No entanto, pode haver mais por vir de Gardner no futuro. “Criei um espaço pessoal para buscar colaborações e consultoria”, disse ele. “Tenho um foco renovado no meu blog e quero gastar mais tempo consumindo conteúdo – lendo livros, ouvindo podcasts e encontrando pessoas localmente. Meu coração para ajudar outros criadores está mais forte do que nunca, e sinto que existem algumas oportunidades realmente interessantes para fazer isso.”