Brian Gardner tritt von StudioPress zurück

Brian Gardner gab am vergangenen Freitag bekannt, dass er von seiner Rolle bei StudioPress zurücktreten werde. Letztes Jahr hat WP Engine StudioPress übernommen. Nachdem er für den Rest seines Vertrages an Bord geblieben war, trat Gardner von seiner Funktion im Unternehmen zurück.

„Die letzten 15 Monate sind schnell vergangen und es fühlt sich manchmal wie gestern an, dass wir die Ankündigung gemacht haben“, sagte Gardner in seinem Beitrag. „Im selben Atemzug hat es sich auch wie eine Ewigkeit angefühlt.“

Für viele in der WordPress-Community braucht Gardner keine Einführung. Er ist der Gründer von StudioPress und hat zusammen mit Nathan Rice Genesis entwickelt, eines der beliebtesten WordPress-Themes von heute. In vielerlei Hinsicht ist er der Vater des modernen professionellen WordPress-Theme-Ökosystems und wurde einer der ersten Theme-Autoren, der herausfand, dass man mit der Bereitstellung von WordPress-Produkten seinen Lebensunterhalt verdienen könnte.

Er hat keine Angst davor, seine persönliche Geek-Flagge in seinem Online-Leben zu hissen. Er zitiert Sarah McLachlan, ist bekennender Starbucks-Süchtiger, läuft Marathons und liebt Familienausflüge nach Disney World.

Für viele Theme-Autoren in der WordPress-Community ist er eine Inspiration. Auch als ehemaliger Konkurrent habe ich seine Arbeit immer bewundert. Mehr noch, ich habe bewundert, wie er sein Geschäft führt. Er musste nie auffällig sein. Er musste nie Kontroversen für PR schaffen. Fast geräuschlos baute er ein erfolgreiches Unternehmen auf. Die Spritzer, die er machte, kamen von den Produkten, die er und sein Unternehmen auf den Markt brachten.

Im Jahr 2007 veröffentlichte Gardner das WordPress-Theme Revolution für die Öffentlichkeit zum Verkauf. Einige mögen argumentieren, dass Revolution der Katalysator für das kommerzielle WordPress-Theme-Ökosystem war. Etwa zur gleichen Zeit gab es mehrere thematische Unternehmensgründungen. Die Revolution spielte zumindest beim frühen Wachstum des Marktes eine entscheidende Rolle.

Gardner startete das Revolution-Geschäft im Jahr 2008, wurde jedoch nach einigen rechtlichen Problemen mit dem Namen 2009 schnell in StudioPress umbenannt. Ende 2010 fusionierte StudioPress mit Copyblogger.

Rückblick: Das größte Bedauern nach 12 Jahren

Beim Aufbau eines erfolgreichen Unternehmens ist es leicht, auf Dinge zurückzublicken, die anders hätten gehandhabt werden können. Es gibt verworfene Geschäfte, Ideen, die gefloppt sind, und Produkte, die nicht skaliert haben.

„Mein größtes Bedauern war, nicht mit einem wiederkehrenden Geschäftsmodell zu beginnen (oder darauf umzusteigen),“ sagte Gardner. „Ich glaube, ich habe viel Geld auf dem Tisch liegen lassen, weil ich das nicht getan habe, aber als ich StudioPress mit Copyblogger Media zusammengeführt habe, haben wir uns entschieden, es so zu lassen wie es ist und ersteres als Eingang in das Ökosystem unseres Unternehmens zu nutzen.“

Viele Themenunternehmen hatten in den frühen Tagen lebenslange Verkäufe. Es ist unwahrscheinlich, dass viele vorhersagen können, wie sie in den nächsten 10 oder 20 Jahren skalieren müssen. Das Konzept war im WordPress-Bereich relativ neu. Gardner hielt an dem Modell fest, obwohl die meisten Themenshops auf abonnementbasierte Verkäufe umstellten, die in der Regel langfristig besser skalieren.

Aus persönlicher Sicht hätte ich es meiner Meinung nach besser machen können. Es gab ein paar Saisons (einige kurz und andere etwas länger), in denen ich mich von meinem Engagement bei StudioPress entfernt habe. Während ich es damit begründet habe, dass es in Ordnung sei, Nebenprojekte und andere Dinge zu verfolgen, ist mir im Rückblick klar, dass das das Vertrauen unserer Kunden in die Marke gefährdet hat. Ich denke, ich habe mich vielleicht zu sehr auf die Tatsache gestützt, dass wir ein Team hatten, aber im gleichen Atemzug denke ich, dass es für StudioPress notwendig war, über das Etikett von „Brian Gardner-Themen“ hinauszuwachsen. Diese Betonung hat beim Übergang nach der Übernahme von StudioPress durch WP Engine wirklich geholfen.

Aufbau einer Community über Software

„Ohne Zweifel ist es die Genesis-Community“, sagte Gardner, als er gefragt wurde, worauf er in seiner Zeit bei StudioPress am meisten stolz sei. „Als Nathan Rice und ich Genesis (das Framework) erstellten, versuchten wir, ein Softwareproblem zu lösen und unseren Kunden ein besseres Benutzererlebnis zu bieten.“

Anstatt Software zu entwickeln, lernte er, was er baute, war eine Community. Nachdem er eine Vorzeigeseite für Leute erstellt hatte, die das Genesis-Theme verwenden, erhielt er immer wieder Anfragen für Leute, untergeordnete Themen zu erstellen. Dies führte zur Erstellung der Genesis-Entwicklerseite, die den Menschen in der Community eine Möglichkeit bot, ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

„Die Community war mir schon immer wichtig“, sagte Gardner, „aber ich war mir nicht bewusst, welchen Welleneffekt die Entwicklung einer soliden Software haben würde.“

Gardner sagte, die Entwicklerseite habe eine Möglichkeit geschaffen, es an die Leute weiterzuleiten, die ihm geholfen hatten, ein erfolgreiches Unternehmen aufzubauen. Die Idee ist nach wie vor ein Erfolg, und es gibt viele Designer in der größeren WordPress-Community, die kundenspezifische Genesis-Designarbeiten in ihren Referenzen auflisten.

„Ich hatte das Vergnügen, mich mit Mitgliedern der Community treffen und Zeit mit ihnen verbringen zu können – von Gesprächen über ihren Erfolg bis hin zu Zukunftsplänen“, sagte Gardner. „Im vergangenen Jahr beim WordCamp US in Nashville konnte ich vollständig nachvollziehen, wie sehr sich Leben durch das, was wir getan hatten, verändert hatten – und das sind die Momente, in denen ich nicht stolzer auf das sein könnte, was ich aufgebaut habe.“

Was ist am Horizont?

„Heh. Die Millionen-Dollar-Frage, oder?“ antwortete Gardner darauf, ob er vorhabe, Themen weiter zu bauen. Er hat keine Pläne, ein neues Theme-Geschäft zu gründen, und alle Themes, die er erstellt, werden für Genesis erstellt und auf seiner Website verfügbar gemacht.

„In den letzten Jahren habe ich eine besondere Liebe zum minimalistischen Design entwickelt und möchte dort einen Teil meiner Zeit und kreativen Energie verbringen.“

Gardner kann derzeit als Website-Designer über Authentik, ein von ihm gegründetes Design- und Entwicklungsstudio, eingestellt werden. Authentik ist auf Branding und Wachstum/Publikumsaufbau spezialisiert. Das Team baut alles von Zielseiten bis hin zu komplexeren Umgebungen mit mehreren Systemen.

Es könnte jedoch in Zukunft noch mehr von Gardner kommen. „Ich habe einen persönlichen Freiraum geschaffen, um Kooperationen und Beratungen fortzusetzen“, sagte er. „Ich konzentriere mich wieder mehr auf meinen Blog und möchte mehr Zeit mit Inhalten verbringen – Bücher lesen, Podcasts hören und mich mit Leuten vor Ort treffen. Mein Herz schlägt dafür, anderen Kreativen zu helfen, und ich glaube, dass es einige wirklich interessante Gelegenheiten gibt, dies zu tun.“