Autor da GPL, Richard Stallman renuncia à Free Software Foundation

Richard Stallman, ativista do movimento do software livre e criador do conceito de “copyleft”, renunciou ao cargo de diretor do conselho e presidente da Free Software Foundation (FSF), que ele estabeleceu em 1985. sua demissão do Laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial (CSAIL) do MIT após comentários que ele fez sobre uma vítima de 17 anos do traficante sexual Jeffrey Epstein, caracterizando-a como parecendo “totalmente disposta”.

Stallman culpou a cobertura da mídia por interpretar erroneamente seus comentários como uma defesa de Epstein dois dias antes de anunciar sua renúncia do MIT em seu blog pessoal:

Para a comunidade do MIT, estou me demitindo imediatamente do meu cargo no CSAIL no MIT. Estou fazendo isso devido à pressão sobre o MIT e sobre mim devido a uma série de mal-entendidos e descaracterizações.

As observações em questão foram enviadas em uma lista de discussão CSAIL em todo o departamento em resposta a um e-mail de estudante do MIT pedindo um protesto contra a doação de Jeffrey Epstein à escola. Selam Jie Gano, o graduado do MIT que expôs os comentários de Stallman em um post no Medium, também vazou o tópico completo para o Vice.

Na sequência de e-mails, que também circulou para alunos de graduação, Stallman tornou-se pedante sobre a definição de agressão e o uso do termo 'estupro' após um aluno apontar as leis do local e a idade da vítima:

Acho moralmente absurdo definir “estupro” de uma forma que dependa de detalhes menores, como em que país foi ou se a vítima tinha 18 ou 17 anos.

Esses comentários levaram as organizações de mídia a desenterrar postagens antigas do blog de Stallman, onde ele exige o fim da censura à “pornografia infantil” e diz que é “cético em relação à alegação de que a pedofilia voluntariamente prejudica as crianças”.

Por que Stallman achou necessário emprestar seus pontos de vista controversos a comentários públicos sobre estupro, agressão e tráfico sexual de crianças em uma lista de discussão pública é um mistério, mas ele tem um longo histórico de ser franco quando se trata de política e liberdades civis.

Este incidente em particular parecia ser a gota d'água que quebrou as costas do camelo, desencadeando uma enxurrada de indignação do software livre e das comunidades de tecnologia mais amplas que exigiram a remoção de Stallman da FSF. Os críticos citaram duas décadas de comportamentos e declarações que muitos consideraram perturbadoras e ofensivas. O Geek Feminism Wiki mantém um catálogo que inclui algumas dessas referências.

“A comunidade de software livre olha para o outro lado enquanto constroem seus impérios com licenças que sustentam o poder de Stallman”, disse a engenheira de software e fundadora da RailsBridge Sarah Mei em uma tempestade de tweets pedindo à FSF que remova Stallman de suas posições de influência.

“Sua recusa em se separar dele – apesar de incidentes bem conhecidos que empurraram mulheres e outros para fora do software livre por décadas – pode ter sido aceitável 10 anos atrás. Talvez até dois anos atrás. Não está bem agora.”

A Software Freedom Conservancy também emitiu uma declaração pedindo a remoção de Stallman, intitulada “Richard Stallman não fala e não pode falar pelo movimento do software livre:”

Quando considerados com outros comentários repreensíveis que ele publicou ao longo dos anos, esses incidentes formam um padrão de comportamento incompatível com os objetivos do movimento do software livre. Apelamos a Stallman para renunciar às posições de liderança em nosso movimento.

Rejeitamos qualquer associação com um indivíduo cujas palavras e ações subvertam esses objetivos. Estamos ansiosos para ver a ação da FSF neste assunto e queremos enfatizar que permitir que Stallman continue a manter uma posição de liderança seria um compromisso inaceitável. Mais importante ainda, não podemos apoiar ninguém, direta ou indiretamente, que tolera o perigo de pessoas vulneráveis ​​racionalizando qualquer parte do comportamento predador.

Em um tópico no Twitter de 2017, Mei compartilhou algum contexto sobre sua perspectiva de como a influência de Stallman teve um efeito cascata de danos em todo o software livre e comunidades de código aberto:

Nos anos 90, a atitude de Richard Stallman em relação às mulheres me afastou (e de muitos outros) de qualquer interesse ou apoio ao “software livre”. Ver o software através da lente Richard Stallman/GNU/”livre como em liberdade” teria levado nossa indústria ao chão. Mas foi a única alternativa ao software proprietário por ~20 anos. Então, muitas pessoas trabalharam nisso, apesar de acharem Stallman problemático. Este foi o período em que as mulheres se recusaram amplamente a fazer parte da computação, apesar de terem uma representação bastante razoável nos anos 80.

No início dos anos 2000, “código aberto” era uma lufada de ar fresco. Toda a utilidade! Nada da arrogância, privilégio ou misoginia embutidos! Mas só porque não foi construído não significa que desapareceu. À medida que as pessoas se convertiam, os comportamentos normalizados por Stallman e outros se seguiram. Nosso impulso agora para a diversidade/inclusão não era sequer concebível até que descartamos GNU, Stallman e “software livre” em favor de “código aberto”. Não é por acaso que as comunidades que ainda hoje abraçam essa filosofia ultrapassada sejam as menos diversas e as mais hostis.

Stallman é o autor da GPL, que escreveu com a ajuda de advogados. Na maioria das vezes, a comunidade de software livre é capaz de separar objetivamente a licença do homem que a concebeu. A organização irmã da FSF na Europa saudou a renúncia de Stallman, ecoando os sentimentos de muitos que valorizam suas contribuições, mas não estão dispostos a apoiar sua representação pública da organização:

Em 16 de setembro, uma de nossas organizações irmãs independentes, a Free Software Foundation (FSF), com sede nos Estados Unidos, anunciou a renúncia de Richard M. Stallman como seu presidente. Embora reconheçamos o papel de Stallman na fundação do movimento Software Livre, saudamos a decisão.

A FSF tem a oportunidade de se redefinir após a renúncia de seu fundador e os apoiadores estão esperançosos de que o movimento do software livre possa encontrar um caminho melhor sem a influência de Stallman.

“Acredito no Software Livre e publiquei a maior parte do meu trabalho em código aberto sob LGPL/GPL/AGPL (incluindo Cydia, Cycript, WinterBoard, ldid e agora meu trabalho no Orchid)”, disse o engenheiro de software Jay Freeman. “Estou feliz em ver Richard Stallman sair e espero que isso inicie uma nova era para a Free Software Foundation.”