Automattic investiert 4,6 Millionen US-Dollar in New Vector, den Schöpfer des Matrix Open Standards für dezentralisierte Kommunikation

Automattic hat 4,6 Millionen US-Dollar in New Vector investiert, ein Unternehmen, das von den Machern von Matrix gegründet wurde, einem offenen Standard, der dezentralisierte Gespräche mit End-to-End-Verschlüsselung ermöglicht. Matrix.org ist die Heimat des Open-Source-Projekts, das HTTP-APIs und SDKs anbietet und es Entwicklern ermöglicht, ihre eigenen Kommunikationsclients auf der Grundlage des offenen Matrix-Standards mit offener Föderation zu erstellen. Das bedeutet, dass jeder mit anderen im Matrix-Ökosystem kommunizieren kann, indem er seinen eigenen Server bereitstellt.

Das Protokoll ermöglicht auch die Überbrückung bestehender Plattformen wie Slack, IRC, XMPP, Gitter, Telegram Discord, Facebook und viele mehr, wodurch „eine globale offene Kommunikationsmatrix“ entsteht. Matrix ist das Protokoll hinter Riot.im, einer universellen Chat-App, die oft als „eine Slack-Alternative“ bezeichnet wird. Riot unterstützt Gruppen und Teams mit Chat, Dateifreigabe, Widgets und Sprach-/Videoanrufen. Es ist derzeit der ausgereifteste Matrix-Client und das bekannteste Produkt von New Vector.

Ein loser Vergleich könnte die Rolle von Automattic im WordPress-Ökosystem mit der Rolle von New Vector beim Wachstum des Matrix-Ökosystems bei der Finanzierung der Entwicklung des Protokolls vergleichen. Die Mitbegründer Matthew Hodgson und Amandine Le Pape haben das Unternehmen gegründet, um das Open-Source-Projekt am Laufen zu halten. Automattic ist nun einer von sechs stimmberechtigten Investoren des Unternehmens.

2017 trug Matt Mullenweg zu Matrix’s Patreon bei, als das Projekt Schwierigkeiten hatte, sich über Wasser zu halten. In einer kürzlich erschienenen Podcast-Episode von Matrix Live erläuterte er, warum Matrix sein Interesse an einer Investition von Automattic weckte:

Ich mag es wirklich, wenn Dinge ein echtes Benutzerproblem lösen, und zwar auf technisch rigorose und intellektuell und moralisch reine Weise. Das sind Dinge, die mich damals und heute am Matrix-Projekt angezogen haben. Ich denke auch gerne: "Was ist, wenn dies erfolgreich ist?" Wie sieht die Welt aus, wenn 90 % der Nachrichten in der Welt über die Matrix-Systeme und -Protokolle gesendet werden? Das wäre irgendwie erstaunlich … Ich denke, dass eine weit verbreitete weltweite Übernahme dessen, woran Sie alle arbeiten, für die Menschheit erstaunlich sein könnte.

Eine wachsende Unzufriedenheit mit den Ethik- und Datenschutzverletzungen der heute beliebtesten sozialen Plattformen hat dazu geführt, dass sich ein Großteil der persönlichen Kommunikation und des sozialen Austauschs von diesen massiven Datensilos auf eine Vielzahl privater Messaging-Apps verlagert hat. Mullenweg hat oft über seine Faszination für Messaging-Plattformen und ihre Beziehung zum unabhängigen Web gesprochen. In einem Interview mit Om Malik auf dem WordCamp Europe 2017 erwähnte er, dass Automattic mit der Gruppenübertragungsfunktion von Telegram experimentiere. Es überrascht nicht, dass das Unternehmen erheblich in ein offenes, dezentralisiertes Kommunikationsprotokoll investiert.

Vor fünf Jahren sagte Matt Mullenweg bei einer Veranstaltung in San Francisco, dass Automattic mit der Kommerzialisierung von P2, seinem internen Messaging-System, „geflirtet“ habe. Das Matrix-Ökosystem bietet eine echtzeitfähigere Version dieser Art von Collaboration-Tools, die Client-agnostisch sind. Angesichts der explosionsartigen Zunahme von Unternehmen, die aufgrund der Pandemie von zu Hause aus arbeiten, könnten Matrix-basierte Kommunikationstools eine strategische Ergänzung zu Happy Tools, der Produktsuite von Automattic für Remote-Teams, sein.

Das Matrix-Projekt verfügt über 10 Millionen global sichtbare Konten mit 20.000 Verbundservern, die 2,5 Millionen Nachrichten pro Tag versorgen. Mehr als 400 Projekte und 70 Unternehmen bauen auf dieser Technologie auf, so dass sie noch relativ obskur ist, aber seit der Veröffentlichung von Matrix 1.0 im Juni 2019 schnell wächst.

Matrix ist unter den Kommunikationsplattformen für Unternehmen eher ein Außenseiter, aber New Vector arbeitet daran, seinen Kunden durch die Gestaltung einer moderneren Benutzeroberfläche besser gegenüber der Konkurrenz zu positionieren. In der Ankündigung von Matrix.org, dass Mozilla Matrix als Nachfolger von IRC für seine öffentliche Community auswählt, sagte Matthew Hodgson, das Matrix-Team sei „absolut entschlossen, dass Riot eine ebenso gute, wenn nicht bessere UX hat als Slack oder Discord“. New Vector stellte auch mehr Designer ein, die in Vollzeit an Riots UI und UX arbeiteten, und verlagerte den Fokus des Produkts von entwicklergeführt auf designorientiert.

Automattic plant, Matrix-basierte Tools zu übernehmen und Brücken zu WordPress zu bauen

Angesichts der Tatsache, dass New Vector Riot aktiv als Slack-Konkurrenten entwickelt und gehostete Matrix-Dienste verkauft, scheint es unvermeidlich, dass Automattic in naher Zukunft eine Form der Matrix-gestützten Zusammenarbeit integrieren wird. Hodgsons Ankündigung über die Investition besagte, dass sie noch kein konkretes Projekt zu verkünden haben, aber „zumindest sollten wir damit rechnen, dass die Communities von Automattic in den kommenden Monaten zu Matrix migrieren“.

Hodgson war auch begeistert von den vielen Möglichkeiten, Matrix in die riesige Benutzerbasis von WordPress zu bringen:

Stellen Sie sich vor, jede WP-Site hätte automatisch einen eigenen Matrix-Raum oder eine eigene Community? Stellen Sie sich vor, alle Inhalte in WP würden automatisch sowohl in Matrix als auch im Web veröffentlicht? (Dies ist keine so weit hergeholte Idee – es stellt sich heraus, dass Automattic bereits eine XMPP-Bridge für wordpress.com unter im.wordpress.com betreibt!). Stellen Sie sich vor, es gäbe einen hervorragenden Matrix-Client als WordPress-Plugin zum Einbetten von Echtzeit-Chat in Ihre Website? Stellen Sie sich vor, Tumblr (das heutzutage Teil von Automattic ist) würde dezentralisiert!?

Einige ärgerten sich über die Idee, Matrix in den WordPress-Kern einzuführen, aber Mullenweg stellte schnell klar, dass die Absicht wahrscheinlich war, auf WordPress.com und nicht auf selbst gehostete Websites zu verweisen.

Angesichts der Hosting-Anforderungen für einen Matrix-Client für WordPress müsste dieser über WordPress.com, als SaaS-Angebot über Jetpack oder als Add-On mit WordPress-Hosting-Unternehmen angeboten werden, um eine breite Nutzung zu erreichen.

Automattic stellt Ingenieure von Matrix.org/WordPress Integrations ein, um „eine Brücke zwischen den beiden Softwarewelten zu schlagen“ und Möglichkeiten zur gegenseitigen Befruchtung zu erkunden, die „das Erstellen von Open-Source-Plug-ins für beide Plattformen umfassen können, die Echtzeit-Chat und Zusammenarbeit für Unternehmens-Websites, Blogs, z -Commerce Stores oder Communities, Integration bestehender Infrastruktur.“

„Ich würde gerne ein paar Leute einstellen, die Vollzeit zum [Matrix]-Projekt beitragen und Automattic dabei helfen, es zu übernehmen, denn ich denke, es ist wirklich gesund für das Ökosystem, wenn mehr als ein Unternehmen es sponsert“, sagte Mullenweg Matrix Live-Podcast. Hodgson sagte, dass New Vector derzeit schätzungsweise 90-95 % der Open-Source-Beiträge zur Synapse-Veröffentlichung der Matrix-Server-Implementierung und zu Riot liefert.

Ein Benutzer von Hacker News schlug vor, dass WordPress.org auch Matrix-basierte Kommunikationstools für die Zusammenarbeit am Open-Source-Projekt einführen sollte:

Wir hoffen, dass Automattic genug Einfluss hat, um die Open-Source- und Community-Diskussionen von WordPress.org (die derzeit auf Slack gehostet werden, aber früher im IRC stattfanden) auch zu Matrix zu verschieben.

Hodgson antwortete mit den Worten: „Das ist die Hoffnung – der Druck liegt auf der Seite von Riot/Matrix, um sicherzustellen, dass der Übergang in Bezug auf UX ein Kinderspiel ist.“ Im Idealfall würde jede Migration weg von Slack sowohl öffentliche als auch private Nachrichten bewahren, einschließlich Emoji-Reaktionen, Dateien und den gesamten Schatz der gemeinsamen Geschichte des Projekts der letzten fünf Jahre.

Kann Automattic dezentrale Kommunikationstools zum Mainstream machen?

Obwohl sich die hauptsächliche kommerzielle Stoßrichtung für New Vector darauf zu konzentrieren scheint, Unternehmenskollaborationsplattformen mit Matrix und der erforderlichen Infrastruktur zu ermöglichen, hatte Mullenweg während der letzten Podcast-Episode von Matrix Live viel über soziale Netzwerke zu sagen.

„Ich denke, Kommunikation ist der Kern dessen, was uns großartig macht und was uns zusammenbringt“, sagte Mullenweg. „Und der Zusammenbruch von Kommunikation und Trennung ist die Quelle der meisten Konflikte und Leiden auf der Welt.“

Er führte Facebook als Beispiel dafür an, wie der massive Erfolg einer Plattform dazu führen kann, dass sie zu nah an der Sonne fliegt und letztendlich die Gelegenheit verpasst, das zu liefern, was Benutzer wirklich wollen.

„Ich denke, wenn zentralisierte oder dezentralisierte Systeme extrem erfolgreich werden, enthält das, was sie erfolgreich gemacht hat, auch die Saat ihres eigenen Niedergangs“, sagte Mullenweg. „Wenn ein ‚Facebook' zu einem sozialen Netzwerk wird, das vielleicht 90 Prozent aller Medien aufsaugt, die wir auf der Welt generieren, zieht das auch alle anderen an, die die Alternativen schaffen. Ich denke, die wirtschaftlichen Zwangsläufigkeiten der kommerziellen Eigeninteressen von Facebook wachsen in diesem Beispiel besonders in einem System der Anteilseignerbetrachtung – ihr Erfolg sind die goldenen Handschellen, die sie daran hindern, das zu tun, was die Nutzer oder das Publikum als nächstes wollen könnten .“

Das Konzept der dezentralen sozialen Netzwerke hat es bisher versäumt, die Aufmerksamkeit des Mainstreams auf sich zu ziehen. Die meisten Implementierungen sind für jemanden, der technisch nicht versiert ist, äußerst schwierig einzurichten. Ein Gastbeitrag von Wired aus dem Jahr 2017 behauptet, dass diese Arten von Netzwerken niemals funktionieren werden, weil „wir [sozialen Netzwerken] beitreten, weil unsere Freunde dort sind, nicht aus ideologischen Gründen wie Dezentralisierung“. Neue soziale Netzwerke können schwierig zu navigieren sein. Netzwerke wie Diaspora und Mastadon kämpfen immer noch darum, an Bedeutung zu gewinnen.

Ende letzten Jahres gab Twitter-CEO Jack Dorsey bekannt, dass das Unternehmen ein kleines Team unter dem Projektnamen „bluesky“ finanziert, um einen offenen und dezentralen Standard für soziale Medien zu entwickeln. Bei Erfolg wäre das ultimative Ziel, Twitter auf dieses neue dezentrale Modell umzustellen.

Dorsey nannte Herausforderungen, mit denen sein zentralisiertes Netzwerk zu kämpfen hat, darunter die Skalierung einer zentralisierten Durchsetzung der globalen Richtlinie zur Bekämpfung von Missbrauch und irreführenden Informationen. Er schreibt auch dem Aufkommen der Blockchain-Technologie zu, um dezentrale Lösungen in den Bereich der Realisierbarkeit zu bringen.

Als Reaktion auf den Thread schlugen viele Twitter vor, den bestehenden ActivityPub-Standard zu verwenden, der bereits eine W3C-Spezifikation ist. Diese Spezifikation scheint sich ziemlich eng auf Netzwerke zu konzentrieren, die auf einem einfachen System des Folgens und Likens aufgebaut sind, und nicht so gut für dynamischere Communities mit Echtzeit-Chat-Funktionen geeignet.

Ich könnte mir vorstellen, dass Matrix-betriebene Communities ein Protokoll vorantreiben, das einen Blog oder eine Website als das Zuhause des Benutzers im Web betrachtet, wo Inhalte entstehen und automatisch in ausgewählten Streams wie Communities oder Räumen veröffentlicht werden können.

Vor zehn Jahren gab es ein Projekt namens SocialRiver, das darauf abzielte, dezentrale soziale Netzwerke zu WordPress und BuddyPress zu bringen. Es basierte auf der OStatus-Spezifikation und versprach, Benutzern zu ermöglichen, ihren eigenen Informationsstrom zu hosten und zu kontrollieren, der dann mit den Strömen anderer zusammengeführt werden könnte, um einen einzigartigen sozialen Fluss zu bilden. Die Ersteller erstellten eine gehostete Instanz sowie ein Plugin, um Website-Eigentümern dabei zu helfen, ihre eigene SocialRiver-Instanz zu erstellen.

Das Projekt wurde einige Jahre später aufgegeben. Es verschwand ohne jede Erklärung, aber die Grundidee schien so viel Potenzial für die wachsende Welt der WordPress-Sites zu haben.

Automattic ist ein Unternehmen, das mit Hilfe von Matrix in der Lage sein könnte, dezentrale soziale Netzwerke zum Mainstream zu machen und die Benutzer aus den Fängen der Datensilos und ihrer entmenschlichenden Algorithmen zu befreien. Das richtige Team von Menschen mit genügend Ressourcen, die in den Prinzipien des offenen Webs verwurzelt sind, könnte das Gesicht sozialer Netzwerke für immer verändern.

Die Startseite von Matrix.org fordert die Besucher auf, sich eine Welt vorzustellen:

• …wo es genauso einfach ist, jemandem eine Nachricht zu senden oder ihn anzurufen, wie ihm eine E-Mail zu senden.
• …wo Sie kommunizieren können, ohne gezwungen zu sein, dieselbe App zu installieren.
• …wo Sie auswählen können, wer Ihre Kommunikation hostet.
• …wo Ihre Gespräche durch E2E-Verschlüsselung gesichert sind.
• …wo es eine einfache Standard-HTTP-API zum Teilen von Echtzeitdaten im Web gibt.

Die Kombination der Mission von WordPress zur Demokratisierung des Verlagswesens mit der Technologie des Matrix-Projekts zur „Demokratisierung der Kontrolle über die Kommunikation“ sollte einige interessante Produkte hervorbringen, die sich auf beide Open-Source-Ökosysteme auswirken werden.