A universidade WordPress sempre esteve online

Alguém ouviu Peter Thiel? Em 2011, o bilionário cofundador do PayPal, apelidado de “investidor contrário” pelo New York Times , criou a Thiel Fellowship. Uma coleção de 24 jovens com menos de 20 anos recebeu US$ 100.000 em troca de abandonar a faculdade para iniciar empresas de tecnologia.

Thiel disse:

Eu acredito que você tem uma bolha sempre que tem algo que é supervalorizado e acreditado intensamente. Na educação, você tem essa clara escalada de preços sem uma melhoria incrível no produto. Ao mesmo tempo, você tem essa incrível intensidade de crença de que é isso que as pessoas têm que fazer... Parece muito semelhante em alguns aspectos à bolha imobiliária e à bolha tecnológica.

Thiel havia atingido um nervo cultural cru. Durante anos, enquanto o mundo cambaleava e se recuperava lentamente de uma crise financeira, a qualidade do ensino superior estava se degradando rapidamente, enquanto os custos das mensalidades aumentavam constantemente.

À medida que mais faculdades mudam para o online apenas em resposta à pandemia, e a “experiência universitária” se torna uma relíquia de uma era passada, pergunta-se como será o futuro da universidade.

A educação universitária ainda melhora os resultados econômicos de forma significativa?

Para pessoas interessadas em carreiras de tecnologia, a resposta provavelmente é não. Uma educação universitária produz valor mínimo, se houver. Com efeito, o modelo universitário, com dívidas de empréstimos estudantis americanos no valor de US$ 1,6 trilhão, parece fazer mais mal do que bem.

O COVID-19 ensinou ao mundo muitas lições duras e obrigou todos nós a contar com conclusões difíceis. Mas também nos mostrou a promessa e o potencial que poderíamos ter passado sem comentários.

De acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA, o salário médio de 2019 para um desenvolvedor da Web chega a US $ 73.760 por ano, ou US $ 35,46 por hora, sem a necessidade de experiência anterior em ocupações relacionadas. A agência lista um diploma de associado como a educação básica típica, que, na maioria das faculdades, equivale a 5-6 semestres – investimento consideravelmente menor do que um diploma de quatro anos.

Mas com cursos on-line prontamente disponíveis e gratuitos em WordPress, HTML, CSS, PHP e JavaScript, e a onipresença de programas de certificação e “boot camps”, até mesmo um diploma de associado parece um exagero. Quando qualquer pessoa, de qualquer formação, pode iniciar uma carreira de US$ 70.000 por ano sem mais experiência do que alguns cursos gratuitos disponíveis em qualquer biblioteca pública, ou entramos em uma era de prosperidade sem paralelo – ou The Twilight Zone .

Se algum desenvolvedor web decidir adquirir habilidades de desenvolvimento full stack ou expandir para engenharia de software em geral, o salário médio salta para seis dígitos. E isso antes de chegarmos às novas fronteiras do big data e da “nuvem”.

Em vez de pensar em sentimentos monótonos como “aprender a codificar”, vamos imaginar uma geração criada sob a bandeira de aprender a aprender.

“O computador era uma ferramenta”, diz John Dorner, coordenador de TI de um programa de subsídios do USDA e desenvolvedor do WordPress. Iniciando sua carreira como líder do programa 4-H e agente de extensão agrícola da Universidade da Geórgia na década de 1980, Dorner descobriu a computação como um atalho para a eficiência.

Não era tão fácil aprender computadores naqueles dias. Tarefas que qualquer estudante do ensino médio consideraria comuns hoje exigiam profundo conhecimento de como hardware e software funcionavam juntos. Não havia discos rígidos. Dorner teve que empregar dois disquetes, um com o sistema operacional e aplicativo e outro com seus dados, para criar uma planilha.

“Escrever código sem a Internet era... interessante”, lembra Dorner. Aprendendo PHP e MySQL em uma poltrona reclinável, equilibrando um laptop no colo e um livro no braço da cadeira, Dorner demonstra que a vontade de aprender pode existir fora da sala de aula.

Durante nossa conversa no Google Meet, falamos sobre as alternativas disponíveis para jovens e idosos, e de praticamente qualquer nível socioeconômico, que estejam interessados ​​em seguir carreiras em TI ou desenvolvimento.

Antes de optar por um grau de associado, existem programas de menor duração disponíveis. Boot camps e programas de certificação oferecem cursos rigorosos e deixam seus alunos com alguma experiência e um portfólio - e sem dívidas estudantis.

Dorner disse:

A maioria das agências da web contrataria pessoas se elas tivessem um certificado, um portfólio ou alguma forma de provar que elas têm as habilidades... Isso é mais importante do que um diploma completo. Agora, se você quiser trabalhar na IBM, eles podem exigir um bacharelado ou mestrado. E há muito que você pode aprender nesses programas [de graduação completa]. Mas alguém que sai da [faculdade comunitária ou de um acampamento de treinamento] pode conseguir um bom emprego e começar algo.

Além de cursos online gratuitos, Dorner sugere que o WordPress pode ser um poderoso acelerador para abordar conceitos maiores no desenvolvimento web. O caminho do WordPress para o domínio da web funciona em “camadas”.

“O WordPress é um bom ponto de partida”, diz Dorner. “[Você] pode fazer muito no WordPress sem conhecer nenhum código.” Depois de atingir um nível de conforto com a interface do WordPress, ele pode começar a adicionar regras CSS personalizadas. A partir daí, ele pode experimentar temas infantis. E em pouco tempo, temas e plugins completos.

“Quanto mais você hackeia, mais você aprende.”

Além de aprender a interface do WordPress, o aluno está sendo exposto a conceitos mais profundos, como servidores web, filosofia de código aberto e controle de versão.

O que resta para as universidades cobrirem?

Todo mundo precisa ter alguma educação geral, responde Dorner. Matemática básica, ciências e algumas das humanidades ajudam a completar uma educação liberal. Além da educação geral, há habilidades e experiências de vida que devem acontecer fora da sala de aula.

A Dorner não trabalha apenas em TI, mas também cria empregos. Durante o processo de contratação, perguntei: qual é o critério mais importante que um candidato deve atender?

É muito importante ser um aprendiz autodirigido e ao longo da vida. Contratei alguém [recentemente]…[Ela] tinha os requisitos mínimos, mas teve a iniciativa de aprender algo novo. Ela foi autodidata, saiu e aprendeu as coisas, e foi capaz de resolver o problema. Isso foi mais importante para mim do que [as credenciais].

Os caminhos para o campo da tecnologia agora estão embutidos na própria sociedade. Toda criança que aprende a pesquisar informações no Google está construindo um conhecimento prático de SEO. Toda criança que toca em um iPhone aprende os fundamentos do UX. E assim por diante.

A questão para os próximos anos é se o modelo universitário encontrará ou não essas crianças na jornada para carreiras em tecnologia com algo único para oferecer a elas, ou se as crianças podem chegar lá bem o suficiente por conta própria.

A universidade WordPress estava sempre online.