Matt Mullenweg e David Heinemeier Hansson discutono della quota di mercato di WordPress, dei monopoli e del potere nelle comunità open source

In quella che è iniziata come un'accesa conversazione su Twitter, il CEO di Automattic Matt Mullenweg e il creatore di Ruby on Rails e co-fondatore di Basecamp David Heinemeier Hansson sono andati in onda per discutere di punti di vista opposti su quota di mercato, monopoli e potere nelle comunità open source. Hansson ha reagito a una dichiarazione rilasciata da Mullenweg in un'intervista dopo che Salesforce Ventures ha investito 300 milioni di dollari in Automattic il mese scorso.

"Penso che ci sia il potenziale per raggiungere una quota di mercato simile a quella di Android, che credo ora abbia l'85% di tutti i telefoni", ha detto Mullenweg a TechCrunch. "Se ci pensi, l'open source ha un circolo virtuoso di adozione, persone che costruiscono sulla piattaforma e più adozione".

Hansson ha reagito su Twitter, innescando una conversazione che ha ricevuto 116 commenti.

"'Vogliamo che ogni sito web, che si tratti di e-commerce o qualsiasi altra cosa, sia alimentato da WordPress' è un brutto obiettivo monopolistico", ha affermato. "Ascoltare Matt pensare circa l'85% dei sogni di quota di mercato è un vero e proprio svantaggio. Ma 300 milioni di dollari sono un acconto sui sogni di monopolio”.

"Vogliamo che ogni sito Web, che si tratti di e-commerce o qualsiasi altra cosa, sia alimentato da WordPress" è un obiettivo monopolistico e brutto. Ascoltare Matt riflettere sui sogni di quota di mercato dell'85% è un vero svantaggio. Ma 300 milioni di dollari sono un acconto sui sogni di monopolio. https://t.co/hf4HShISug

— DHH (@dhh) 19 settembre 2019

In un episodio intitolato "Open Source and Power", Mullwenweg si è unito a Hansson nel podcast Rework per una discussione più approfondita che approfondisce le osservazioni di Mullenweg sulla potenziale quota di mercato di WordPress.

Hansson sostiene che vorrebbe vedere un ecosistema molto ampio e ricco di fornitori di strumenti e servizi sul Web e ha espresso preoccupazione per la crescita di WordPress molte volte più veloce di qualsiasi altro concorrente.

Mullenweg ha ribattuto che i domini unici non sono l'unica misura di un monopolio. Ha anche fatto riferimento a Shopify come un'attività fiorente con una piccola percentuale della quota di mercato della piattaforma di e-commerce.

"Anche se l'open source può diventare un po' uno standard, non impedisce ad altri di iniziarlo", ha detto Mullenweg. “La verità è che se avessi addosso un cappello malvagio – diciamo che ho iniziato a fare cose malvagie da monopolio, le persone potrebbero facilmente creare un fork del software – e lo farebbero. C'è un controllo e un equilibrio lì".

Questa è una dinamica di potenza classica nei progetti open source guidati da BDFL in cui il potenziale per un fork controlla le azioni del leader del progetto.

Hansson contesta l'affermazione di Mullenweg secondo cui un fork sarebbe una minaccia per il progetto, sostenendo che questo potere è illusorio quando un progetto è diventato dominante come WordPress:

Tecnicamente qualcuno potrebbe biforcare Ruby on Rails domani. Qual è la probabilità che fork abbia successo? Una volta che hai questo colosso di effetti di rete, WordPress sta crescendo molto più velocemente di chiunque altro, l'attrazione gravitazionale è enorme. Qualcuno dovrebbe biforcarlo, introducendo incompatibilità, qual è la probabilità che sarà un serio contendente? Da parte mia, la mia valutazione è estremamente bassa, proprio come se qualcuno oggi facesse un fork di Ruby on Rails e lo chiamasse Snoopy on Pails. Le probabilità che sia qualcosa di diverso da una curiosità per due giorni su Hacker News sono estremamente basse.

L'idea di Snoopy on Pails ha iniettato un po' di umorismo nel dibattito che è rimasto ad alta intensità per la discussione di un'ora, ma ha anche illustrato il punto di Hansson sull'assurdità di qualsiasi tipo di fork di WordPress che diventa una vera minaccia allo slancio del progetto.

https://twitter.com/VelocityWong/status/1179025482416820224

"L'open source può fornire un velo sul vero potere e su chi ha quel potere, e direi che WordPress essendo nella posizione in cui lo è, un terzo di tutti i siti, è un potere tremendo", ha affermato Hansson. "Anche se quella potenza è in qualche modo distribuita, è ancora molto situata principalmente con l'azienda che sostiene quel motore e che hai costruito un'attività commerciale su di essa che usa persino il nome, va anche oltre per dire che c'è molta potenza qui .

“Perché i venture capitalist dovrebbero investire mezzo miliardo di dollari in WordPress se non vedono in Automattic un'azienda che ha molto potere su WordPress? L'intera ragione per cui qualcuno è in grado di raccogliere quel tipo di denaro è sulle spalle di qualcuno che può presentare: "Abbiamo oltre un terzo di tutti i siti Web su Internet e pensiamo di poter arrivare all'85%". Questa è una storia di avventura molto avvincente.

Mullenweg ribatte che se un fork di Rails non potrebbe attirare molti utenti, ciò parla della gestione del progetto da parte di Hansson. Ha affermato che una tipica versione di WordPress ha 400-500 contributori con una stima del 10% da Automattic.

"Se 200 di questi andassero da qualche altra parte perché ho fatto qualcosa di veramente morto per il cervello, sarebbe un concorrente piuttosto serio, e ci sono alcuni esempi di questo nella storia dell'open source", ha detto Mullenweg. Ha affermato che le forcelle con un peso sufficiente dietro possono diventare molto interessanti. Su questo punto i due capi progetto sono rimasti in contrasto.

In che modo la dominanza del mercato open source influisce sulla diversità di strumenti e servizi sul Web

Una delle principali preoccupazioni di Hansson con WordPress che raggiunge l'85% di quota di mercato è quella che ha descritto come la "morte della diversità". Percepisce questa ricerca di una maggiore adozione come una crescente open source in modi monopolistici.

"Stiamo vivendo un'era in questo momento in cui una piccola manciata di grandi aziende tecnologiche sta esercitando una quantità completamente eccessiva di potere su Internet, sui discorsi, su ogni sorta di cose, ed è qualcosa da cui dovremmo cercare di tirarci indietro. almeno imparare da, non aspirare a costruire di più", ha detto Hansson. “Questo è ciò che ha fatto funzionare tutto questo: perché WordPress non è in un posto fantastico essendo solo un terzo di tutti i siti di Internet. Perché deve arrivare all'85%? Perché la sua crescita deve essere così esplosiva e selvaggia?”

Questa è una domanda che molti nella comunità di WordPress si sono posti in passato. La missione di democratizzare l'editoria richiede una spinta così zelante verso il dominio del mercato?

"Non voglio vedere questa concentrazione di potenza in un motore, non importa quanto sia buono", ha detto Hansson.

È in questo momento che Mullenweg ha rivelato di più della sua visione di WordPress che diventa il "sistema operativo del web", un'idea che ha lanciato diverse volte negli ultimi anni.

"Hai fatto riferimento a WordPress molte volte come blog", ha detto Mullenweg. “Penso che sia più una piattaforma. Se guardi come molte persone ci stanno costruendo, usano WordPress per avviare qualcosa che non assomiglia affatto a WordPress. Potrebbe non avere nemmeno un sito web. Potrebbe alimentare solo un'API. Potrebbe essere un'installazione senza testa o disaccoppiata. Potrebbe essere un negozio".

Ha paragonato l'idea ad Apache e nginx che hanno una quota di mercato dominante (55% e 23% rispettivamente) nello spazio server.

"Ciò non impedisce i diversi tipi di siti Web che sono costruiti su di esso", ha affermato Mullenweg. "Se nginx arrivasse all'80 o all'85%, ciò non impedirebbe la diversità o ciò che le persone potrebbero inserire nei loro siti web. WordPress potrebbe arrivare all'85% e ciò non significherebbe che ci sia alcun tipo di monocultura o mancanza di diversità. Semmai, consentirebbe alle persone di concentrarsi maggiormente su ciò che è diverso e di non ricreare il WYSIWYG, il sistema utente, il login, tutta quella roba che tutti abbiamo costruito un milione di volte e che non è più necessario, se qualcosa come WordPress risolve le tue esigenze.”

Hansson ha chiesto come sarebbe se l'85% del web girasse su WordPress, una domanda che la comunità dietro il progetto non ha ancora approfondito. Ha incoraggiato gli ascoltatori a considerare come vorrebbero che Internet fosse in futuro:

Qual è il futuro in cui mi piacerebbe vivere? Che aspetto ha una connessione Internet sana, aperta e gratuita? Per me sembra un Internet con tonnellate di provider diversi, tonnellate di strumenti diversi e ciò su cui collaboriamo sono i protocolli, non il consolidamento della quota di mercato del software, che offre a individui e aziende o persino progetti un potere smisurato per dettare le questioni di Internet .

Matt ha chiarito che i suoi commenti su una quota di mercato dell'85% non sono un obiettivo, ma piuttosto un "indicatore finale" nella ricerca per creare la migliore esperienza possibile per sviluppatori e utenti. Una quota di mercato in crescita è un segnale di adozione in questo senso, non un obiettivo in sé.

Reazioni della community di WordPress al dibattito

Dopo lo scambio iniziale su Twitter, la più ampia comunità tecnologica è sembrata felice di ascoltare Mullenweg e Hansson confrontarsi in un dibattito civile su argomenti che riguardano così tante persone che lavorano sul web. La conversazione ha toccato molti dei punti di attrito nell'ecosistema di WordPress con Automattic che è una delle aziende più potenti che guidano la quota di mercato di WordPress. Molti ascoltatori sono stati grati per le risposte alle domande che hanno avuto per anni.

Non sono sicuro che @dhh se ne renda conto, ma ha parlato per centinaia se non migliaia di membri della community di WordPress che hanno avuto domande simili per @photomatt negli ultimi anni. Alla maggior parte non viene offerta la stessa opportunità o hanno la stessa influenza per averla. https://t.co/z7wSIGJKAZ

— Matt Medeiros (@mattmedeiros) 2 ottobre 2019

Tuttavia, l'idea di WordPress come infrastruttura web e il livello di dominio del mercato (85%) discusso nel podcast sono controversi e persino scoraggianti per alcuni che sono profondamente coinvolti nella piattaforma.

"Sembra che Matt consideri WordPress come un'infrastruttura per il Web, nello stesso modo in cui Google e Facebook si considerano un'infrastruttura per il Web", ha affermato Morten Rand-Hendriksen.

"Nella conversazione sui pericoli del controllo del mercato, del monopolio e della monocultura, Matt dice: 'Non siamo un grano, siamo il suolo.' L'unico modo per interpretarlo dalla mia posizione è 'WordPress non è una cosa sul web. È il web, cioè l'infrastruttura. Un futuro in cui WP è un'infrastruttura web è qualcosa che penso che pochissime persone vogliano davvero, open source o meno".

Nel podcast, Mullenweg ha affermato che l'open source consente la concorrenza in un modo in cui il software proprietario non lo fa, ma Rand-Hendriksen ha affermato di vederlo come un errore logico.

"Parla allo stesso tempo del fatto che WP è un'infrastruttura e alimenta l'85% del Web E che questo è un motivo per cui gli altri possono combatterlo con altre soluzioni", ha affermato. “Quindi la monopolizzazione porta in qualche modo alla concorrenza. Non penso che WordPress sia un'infrastruttura o che dovrebbe alimentare l'85% del Web, soprattutto dopo aver ascoltato questa conversazione.

“Se crediamo veramente in questa idea di open source come diversificazione e fork, WP dovrebbe supportare attivamente altri progetti e cercare di non essere la forza dominante sul web. Il WP non è un'infrastruttura, è piuttosto un grano che è diventato una monocultura".

Matt Medeiros, conduttore del podcast Matt Report incentrato sul business e sugli imprenditori di WordPress, ha affermato che mentre la conversazione ha risposto a molte domande, lo ha lasciato desiderare di più.

"La nuvola di incertezza che incombe su gran parte di questa comunità è direttamente formata dalla mancanza di una chiara comunicazione in WordPress.org e dal modo in cui Automattic + Jetpack si muovono di pari passo con il progetto open source", ha affermato Medeiros. "Dato che vediamo centinaia di milioni di dollari investiti, con miliardi di dollari di valutazione che vanno a una singola società, sicuramente l'ottica lascia a chiedersi come tutto questo viene ripagato agli investitori?"

Automattic è invariabilmente sottoposto a un controllo più pubblico per quanto riguarda i suoi investimenti a causa del fatto che il progetto WordPress è guidato come CEO. Un'osservazione interessante che Mullenweg ha fatto durante il podcast è che Automattic è solo uno dei tanti attori più grandi che compongono l'economia di WordPress, che in precedenza aveva stimato a $ 10 miliardi all'anno.

"Automatic realizza probabilmente il 2-3% delle entrate nel mondo di WordPress", ha affermato Mullenweg. “Ci sono aziende come GoDaddy, che potrebbero non contribuire molto al core, ma probabilmente hanno 3 o 4 volte il numero di abbonati rispetto a noi che utilizzano WordPress. Ci penso molto. Voglio far crescere l'intero ecosistema, non solo la nostra fetta di esso".

Le entrate non sono sempre uguali all'influenza e buona parte della fine del podcast ha affrontato domande sul potere e la leadership nell'open source.

"Le domande di David sono nate dai fili che temono il monopolio sul web, tanto quanto temiamo una singolare regola del processo decisionale nel progetto open source", ha detto Medeiros. “Penso che David abbia fatto bene a sfidare il punto di vista di Matt sul desiderio di dominare il mondo e su quanto sia indesiderabile guadagnare il titolo di Benevolent Dictator, ma mi ha lasciato desiderare di più. Ad esempio, nel tentativo di lanciare una palla curva, ha sottolineato Matt, l'investimento è stato fatto in Automattic - non in WordPress - un punto così opaco che non ha ingannato David, ma non gli ha fatto premere più a fondo.

“Se David avesse visto questa conversazione attraverso l'obiettivo della nostra community, avrebbe saputo che Automattic e WordPress.com godono di tutti i vantaggi di sfruttare il marchio WordPress, un marchio protetto da una fondazione fondata dallo stesso Matt, che potrebbe aver guidato l'episodio del podcast nell'etica di tutto questo".

Mentre l'affermazione di Mullenweg secondo cui "WordPress appartiene a te tanto quanto appartiene a chiunque altro" è vera nel senso che il software è liberamente disponibile per essere utilizzato e modificato da chiunque, il pieno potere di sfruttare il marchio WordPress non appartiene a tutti .

"Non credo che Matt sarebbe stato disposto ad avere questo tipo di conversazione con me o con la maggior parte dei membri della comunità generale, quindi sono contento che qualcuno del potere di David sia stato in grado di impegnarsi qui", ha detto Medeiros. “Sono solidale con tutto ciò di cui Matt è responsabile e non è una sfida per cui penso che sarei pronto, data l'opportunità. Amo questa comunità e voglio vedere le persone rimanere, contribuire e prosperare, non andarsene perché si sono sentite inascoltate. DHH non è l'eroe che abbiamo chiesto, ma è l'eroe di cui abbiamo bisogno in questo momento. Si spera che continui a tenere d'occhio dove si sta dirigendo WordPress.

Se ascolti solo un podcast questa settimana, la conversazione di Hansson con Mullenweg è una battaglia corroborante di opposti ideali open source tenuta come uno scambio rispettoso. Nel difendere le loro posizioni, entrambi rivelano come le loro esperienze dei primi giorni del web abbiano plasmato le loro ideologie e gli approcci alla leadership e alla commercializzazione di progetti open source. Conversazioni come queste sono rare ma attese da tempo, poiché la community di WordPress considera la sua crescente influenza sul futuro del web.